Cuando Peter Paul Rubens pintó Ixión, rey de los lápitas, engañado por Juno, a quien deseaba seducir en 1615, ya era conocido en toda Europa por su audaz narrativa en el lienzo. El mito de Ixión era un favorito entre artistas y eruditos del temprano siglo XVII, pero el tratamiento de Rubens se destaca por su estilo teatral y su perspicacia psicológica. La pintura es una de varias obras mitológicas que Rubens creó para patronos de élite, quienes valoraban su capacidad para dar vida vívida a los relatos antiguos.

Aunque el comisionado exacto de esta obra sigue siendo incierto, su escala y ambición sugieren que estaba destinada a una audiencia exigente y educada, posiblemente dentro de las cortes española o flamenca. En el corazón de la escena está el momento de la caída de Ixión. Habiendo deseado a Juno, reina de los dioses, Ixión es engañado por Júpiter, quien sustituye una nube con forma de Juno por la verdadera diosa. En la composición de Rubens, Ixión se extiende hacia la falsa Juno, su rostro una mezcla de deseo y confusión, mientras la verdadera Juno, espléndidamente adornada, observa con un gesto de advertencia o desdén.

La forma etérea y casi insustancial de la nube-Juno contrasta con las ricas texturas de carne y tela en otras partes, resaltando el engaño. Las cadenas a los pies de Ixión aluden a su eventual castigo: ser atado a una rueda ardiente por la eternidad. A diferencia de Ixión más contenido de Tiziano, Rubens llena el lienzo con movimiento y color, amplificando el drama y la lección moral. La historia posterior de la pintura está menos documentada que la de algunos de los otros lienzos mitológicos de Rubens.

Probablemente permaneció en colecciones privadas durante gran parte de su existencia, pasando por las manos de coleccionistas que admiraban la vigorosa técnica de pincel y la habilidad narrativa de Rubens. El medio no está registrado de manera definitiva, aunque el óleo sobre lienzo es típico de Rubens en este período. Hoy en día, la obra se erige como un testimonio de la fascinación de Rubens por las pasiones y locuras del mundo antiguo, y su capacidad para traducirlas en imágenes dinámicas y vivas.

Su lugar en la carrera del artista marca un momento en el que estaba sintetizando influencias italianas con su propia sensibilidad flamenca, moldeando el curso de la pintura barroca en el norte de Europa.