Als Peter Paul Rubens 1615 Ixion, König der Lapithen, von Juno, die er zu verführen wünschte, getäuscht malte, war er bereits in ganz Europa für sein kühnes Geschichtenerzählen auf der Leinwand bekannt. Der Mythos von Ixion war unter Künstlern und Gelehrten des frühen 17. Jahrhunderts beliebt, doch Rubens' Behandlung sticht durch ihren theatralischen Flair und psychologische Einsicht hervor.

Das Gemälde ist eines von mehreren mythologischen Werken, die Rubens für elitäre Mäzene schuf, die seine Fähigkeit schätzten, antike Geschichten lebendig werden zu lassen. Obwohl der genaue Auftraggeber dieses Werkes ungewiss bleibt, deutet seine Größe und Ambition darauf hin, dass es für ein anspruchsvolles und gebildetes Publikum bestimmt war, möglicherweise innerhalb der spanischen oder flämischen Höfen. Im Zentrum der Szene steht der Moment von Ixions Untergang. Nachdem er sich nach Juno, der Königin der Götter, gesehnt hat, wird Ixion von Jupiter getäuscht, der eine Wolke in Form von Juno anstelle der echten Göttin einsetzt.

In Rubens' Komposition streckt Ixion die Hand nach der falschen Juno aus, sein Gesicht ist eine Mischung aus Verlangen und Verwirrung, während die echte Juno, prächtig geschmückt, mit einer Geste der Warnung oder des Verachtens zusieht. Die ätherische, fast substanzlose Form der Wolken-Juno steht im Kontrast zu den reichen Texturen von Fleisch und Stoff an anderen Stellen und hebt die Täuschung hervor. Ketten an Ixions Füßen deuten auf seine eventuale Bestrafung hin: für die Ewigkeit an ein feuriges Rad gebunden zu werden.

Im Gegensatz zu Tizians zurückhaltenderem Ixion füllt Rubens die Leinwand mit Bewegung und Farbe und verstärkt das Drama und die moralische Lehre. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als die einiger anderer mythologischer Leinwände von Rubens. Es blieb wahrscheinlich während eines Großteils seiner Existenz in Privatbesitz und wechselte die Hände von Sammlern, die Rubens' kraftvollen Pinselstrich und erzählerisches Können bewunderten. Das Medium ist nicht definitiv verzeichnet, obwohl Öl auf Leinwand für Rubens in dieser Zeit typisch ist.

Heute steht das Werk als Zeugnis von Rubens' Faszination für die Leidenschaften und Torheiten der antiken Welt und seiner Fähigkeit, diese in dynamische, lebendige Bilder zu übersetzen. Sein Platz in der Karriere des Künstlers markiert einen Moment, in dem er italienische Einflüsse mit seiner eigenen flämischen Sensibilität synthetisierte und den Verlauf der barocken Malerei in Nordeuropa prägte.