Quando Peter Paul Rubens dipinse Ixion, re dei Lapiti, ingannato da Giunone, che desiderava sedurre nel 1615, era già rinomato in tutta Europa per la sua audace narrazione su tela. Il mito di Ixion era un favorito tra artisti e studiosi all'inizio del XVII secolo, ma il trattamento di Rubens si distingue per il suo tocco teatrale e la sua intuizione psicologica. Il dipinto è una delle varie opere mitologiche che Rubens creò per mecenati d'élite, che apprezzavano la sua capacità di dare vita a racconti antichi.

Sebbene il committente esatto di quest'opera rimanga incerto, la sua scala e ambizione suggeriscono che fosse destinata a un pubblico esigente e istruito, possibilmente all'interno delle corti spagnola o fiamminga. Al centro della scena si trova il momento della caduta di Ixion. Dopo aver desiderato Giunone, regina degli dei, Ixion viene ingannato da Giove, che sostituisce una nuvola a forma di Giunone con la vera dea. Nella composizione di Rubens, Ixion si allunga verso la falsa Giunone, il suo volto è un misto di desiderio e confusione, mentre la vera Giunone, splendidamente adornata, osserva con un gesto di avvertimento o disprezzo.

La forma eterea e quasi insubstanziale della nuvola-Giunone contrasta con le ricche trame di carne e tessuto altrove, evidenziando l'inganno. Le catene ai piedi di Ixion alludono alla sua eventuale punizione: essere legato a una ruota infuocata per l'eternità. A differenza dell'Ixion più contenuto di Tiziano, Rubens riempie la tela di movimento e colore, amplificando il dramma e la lezione morale. La storia successiva del dipinto è meno documentata rispetto ad alcune delle altre tele mitologiche di Rubens.

Probabilmente è rimasto in collezioni private per gran parte della sua esistenza, passando tra le mani di collezionisti che ammiravano la vigorosa tecnica di pennello e l'abilità narrativa di Rubens. Il medium non è registrato in modo definitivo, sebbene l'olio su tela sia tipico di Rubens in questo periodo. Oggi, l'opera si erge come un testamento della fascinazione di Rubens per le passioni e le follie del mondo antico, e della sua capacità di tradurle in immagini dinamiche e viventi.

Il suo posto nella carriera dell'artista segna un momento in cui stava sintetizzando influenze italiane con la sua sensibilità fiamminga, plasmando il corso della pittura barocca nel Nord Europa.