Quando Georges Seurat começou seus estudos para o que se tornaria Uma Tarde de Domingo na Ilha de La Grande Jatte, ele ainda não era o fundador do Pontilhismo, mas um jovem artista em busca de uma nova maneira de capturar a vida moderna. La Grande Jatte (Estudo I), pintado em 1884, é o esboço a óleo mais antigo que sobrevive deste ambicioso projeto. A pintura marca a primeira vez que Seurat experimentou com as pinceladas divididas que mais tarde definiriam seu estilo maduro.

Críticos contemporâneos estavam perplexos: “Os pequenos pontos do Sr. Seurat são tão misteriosos quanto a névoa no Sena”, escreveu um crítico parisiense em 1886, refletindo a incerteza do público sobre sua abordagem radical. A cena se desenrola às margens do Sena, onde parisienses de todas as classes sociais se reúnem para o lazer. Neste estudo, Seurat captura o momento efêmero de uma tarde ensolarada: uma mulher com uma saia de anágua se protege do sol com um guarda-sol, uma criança puxa o vestido da mãe e um homem se reclina na grama, com um cachimbo na mão.

As pinceladas soltas e quase tremeluzentes de tinta sugerem movimento e luz, em vez dos contornos nítidos da pintura final. Ao contrário das cenas urbanas movimentadas de Manet, a composição de Seurat é calma e ordenada, cada figura cuidadosamente posicionada para criar uma sensação de equilíbrio. O rio brilha ao fundo, uma fita azul separando as figuras da cidade além. Como uma obra preparatória, La Grande Jatte (Estudo I) nunca foi destinada à exibição pública, e sua história inicial não está bem documentada.

Provavelmente permaneceu no estúdio de Seurat até após sua morte em 1891, quando o interesse por seus métodos começou a crescer. Hoje, o estudo é valorizado não apenas como um passo em direção à pintura mais famosa de Seurat, mas como uma janela para seu processo criativo e o nascimento do Neoimpressionismo. Sua qualidade inacabada nos permite ver a mão de Seurat em ação, testando ideias que mudariam o curso da arte moderna.

A pintura agora está exposta em uma importante coleção de museu, onde convida os espectadores a rastrear as origens de uma revolução na forma de ver.