Когда Жорж Сёра начал свои исследования для того, что станет Воскресным днем на острове Ла Гранд Жатт, он еще не был основателем пуантилизма, а был молодым художником, ищущим новый способ запечатлеть современную жизнь. Ла Гранд Жатт (Эскиз I), написанная в 1884 году, является самым ранним сохранившимся масляным эскизом для этого амбициозного проекта. Эта картина знаменует собой первый опыт Сёра с разделенными мазками, которые позже определят его зрелый стиль.

Современники были озадачены: «Маленькие точки г-на Сёра так же загадочны, как туман на Сене», — писал один парижский рецензент в 1886 году, отражая общественное недоумение по поводу его радикального подхода. Сцена разворачивается на берегах Сены, где парижане из всех слоев общества собираются для отдыха. В этом эскизе Сёра запечатлевает мимолетный момент солнечного дня: женщина в юбке с кринолином укрывается от солнца под зонтом, ребенок тянет за платье своей матери, а мужчина лежит на траве с трубкой в руках. Свободные, почти мерцающие мазки краски намекают на движение и свет, а не на четкие контуры финальной картины.

В отличие от бурных сцен городского Парижа у Мане, композиция Сёра спокойна и упорядочена, каждая фигура аккуратно расположена, чтобы создать ощущение баланса. Река сверкает на заднем плане, синий поток отделяет фигуры от города за ними. Как подготовительная работа, Ла Гранд Жатт (Эскиз I) никогда не предназначалась для публичной выставки, и ее ранняя история плохо документирована. Вероятно, она оставалась в мастерской Сёра до его смерти в 1891 году, когда интерес к его методам начал расти.

Сегодня этот эскиз ценится не только как шаг к самой известной картине Сёра, но и как окно в его творческий процесс и рождение неоимпрессионизма. Его незавершенное качество позволяет нам увидеть, как работает рука Сёра, испытывая идеи, которые изменят ход современного искусства. Картина сейчас висит в крупной музейной коллекции, где она приглашает зрителей проследить истоки революции в восприятии.