Cuando Georges Seurat comenzó sus estudios para lo que se convertiría en Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte, aún no era el fundador del Puntillismo, sino un joven artista en busca de una nueva forma de capturar la vida moderna. La Grande Jatte (Estudio I), pintada en 1884, es el boceto al óleo más antiguo que se conserva de este ambicioso proyecto. La pintura marca la primera vez que Seurat experimentó con las pinceladas divididas que más tarde definirían su estilo maduro.

Los críticos contemporáneos estaban desconcertados: “Los pequeños puntos del Sr. Seurat son tan misteriosos como la niebla en el Sena”, escribió un crítico parisino en 1886, reflejando la incertidumbre del público sobre su enfoque radical. La escena se desarrolla a orillas del Sena, donde parisinos de todos los ámbitos de la vida se reúnen para disfrutar del ocio. En este estudio, Seurat captura el momento efímero de una tarde soleada: una mujer con una falda de volantes se protege del sol con un parasol, un niño tira del vestido de su madre y un hombre se reclina en la hierba, con una pipa en la mano.

Las sueltas y casi titilantes pinceladas de pintura sugieren movimiento y luz, en lugar de los contornos nítidos de la pintura final. A diferencia de las bulliciosas escenas urbanas de Manet, la composición de Seurat es tranquila y ordenada, cada figura cuidadosamente colocada para crear una sensación de equilibrio. El río brilla en el fondo, una cinta de azul que separa las figuras de la ciudad más allá. Como obra preparatoria, La Grande Jatte (Estudio I) nunca fue concebida para exhibición pública, y su historia temprana no está bien documentada.

Probablemente permaneció en el estudio de Seurat hasta después de su muerte en 1891, cuando comenzó a crecer el interés por sus métodos. Hoy en día, el estudio se valora no solo como un paso hacia la pintura más famosa de Seurat, sino como una ventana a su proceso creativo y el nacimiento del Neoimpresionismo. Su calidad inacabada nos permite ver la mano de Seurat en acción, probando ideas que cambiarían el rumbo del arte moderno.

La pintura ahora cuelga en una importante colección de museo, donde invita a los espectadores a rastrear los orígenes de una revolución en la forma de ver.