Nenhum outro retrato de Rafael suscitou tanta especulação quanto A velada, concluído por volta de 1513. Durante séculos, os espectadores se perguntaram sobre a identidade da mulher cujo olhar encontra o nosso de forma tão direta; muitos acreditam que ela é Margherita Luti, a suposta musa e amante do artista, conhecida como "La Fornarina". A fama da pintura foi tal que Giorgio Vasari, em suas Vidas dos Artistas, ficou maravilhado com a presença vívida da modelo, descrevendo-a como "tão natural que parece verdadeiramente viva".

O mistério de sua identidade e a intimidade de sua representação tornaram esta obra um marco para debates sobre arte e amor no Renascimento. A mulher em A velada está sentada em três quartos em relação ao espectador, seu corpo voltado, seus olhos calmos e seguros. Ela está envolta em um suntuoso véu de cor creme que dá nome à pintura, e seu vestido é bordado com ouro, sinalizando riqueza ou talvez a idealização da própria beleza. A luz de Rafael cai suavemente sobre seu rosto e mãos, modelando seus traços com uma suavidade que sugere não apenas presença física, mas um sentido de vida interior.

Ao contrário dos retratos mais formais e distantes da época, como a Mona Lisa de Leonardo, aqui a calor e imediata presença da modelo fecha a lacuna entre espectador e sujeito. A ausência de símbolos evidentes—sem joias, sem paisagem de fundo—foca toda a atenção em sua expressão e nas texturas luxuosas do tecido, tornando-a tanto uma mulher real quanto um emblema dos ideais renascentistas. As circunstâncias precisas da comissão de A velada permanecem incertas, mas provavelmente foi pintada em Florença ou Roma durante o período maduro do artista, quando Rafael estava no auge de seu poder. A pintura está alojada no Palazzo Pitti em Florença desde o século XVII, parte da coleção dos Médici, e nunca deixou a Itália.

Ao longo dos séculos, sua atribuição a Rafael nunca foi seriamente questionada, e ela se ergue como um testemunho de sua capacidade de misturar profundidade psicológica com brilhantismo técnico. Hoje, A velada é vista como um ápice do retrato renascentista, admirada não apenas por sua beleza, mas pelo mistério duradouro da mulher por trás do véu.