Quando Nicolas Poussin pintou Paisagem com Hércules e Caco em 1660, ele estava perto do fim de sua vida e carreira, mas sua fascinação por mito e ordem permanecia inalterada. Esta obra se destaca como uma das últimas paisagens mitológicas que ele criou, e reimagina uma história que já havia cativado a imaginação de gigantes do Renascimento como Rafael e Dosso Dossi. A procedência da pintura ainda é em parte um mistério, mas sabe-se que durante o século XVII, tais cenas mitológicas eram altamente valorizadas por colecionadores ansiosos para exibir seu conhecimento e gosto.

Sua raridade entre as obras tardias de Poussin apenas aumenta seu fascínio. A cena captura o confronto culminante da Eneida de Virgílio: Hércules, tendo completado seu trabalho de roubar o gado de Gerión, descobre o monstruoso Caco, que escondeu parte do rebanho em sua caverna no Monte Palatino. Poussin escolhe o momento da justiça iminente: Hércules, com o porrete levantado, se ergue sobre o retorcido e derrotado Caco. A paisagem não é apenas um pano de fundo; as rochas escarpadas e a boca escura da caverna ecoam o caos do covil de Caco, enquanto as árvores ordenadas e a luz distante sugerem a restauração da harmonia.

A pele de leão de Hércules e sua forma musculosa sinalizam seu status heroico, enquanto o gado espalhado e a fumaça que sai da caverna aludem aos crimes anteriores do monstro. Comparado ao tratamento mais lotado e teatral de Rafael, a composição de Poussin é medida, suas figuras estão integradas em uma paisagem que reflete a ordem moral sendo restaurada. A história exata do início de Paisagem com Hércules e Caco é incerta, mas provavelmente passou pelas mãos de colecionadores franceses ou italianos exigentes antes de entrar em uma coleção pública. Assim como muitas das obras de Poussin, as atribuições ocasionalmente mudaram, mas o consenso agora credita firmemente a ele como o artista.

Esta pintura exemplifica o estilo tardio de Poussin: uma abordagem fria e intelectual ao mito, onde paisagem e narrativa se fundem. Hoje, ela se ergue como um testemunho de sua influência duradoura no gênero da paisagem clássica, admirada por sua clareza e contenção. A sobrevivência da pintura até os dias atuais garante que a visão de Poussin sobre mito, ordem e natureza permaneça vividamente viva.