Cuando Nicolas Poussin pintó Paisaje con Hércules y Caco en 1660, estaba cerca del final de su vida y carrera, pero su fascinación por el mito y el orden permanecía intacta. Esta obra se destaca como uno de los últimos paisajes mitológicos que creó, y reimagina una historia que ya había cautivado la imaginación de gigantes del Renacimiento como Rafael y Dosso Dossi. La procedencia de la pintura sigue siendo en parte un misterio, pero se sabe que durante el siglo XVII, tales escenas mitológicas eran muy valoradas por los coleccionistas ansiosos por exhibir su erudición y gusto.

Su rareza entre las obras tardías de Poussin solo añade a su intriga. La escena captura la confrontación climática de la Eneida de Virgilio: Hércules, habiendo completado su labor de robar el ganado de Gerión, descubre al monstruoso Caco, quien ha escondido parte del rebaño en su cueva en el Monte Palatino. Poussin elige el momento de la justicia inminente: Hércules, con el garrote levantado, se yergue sobre el retorcido y derrotado Caco. El paisaje no es solo un telón de fondo; las rocosas y escarpadas rocas y la oscura boca de la cueva reflejan el caos del refugio de Caco, mientras que los árboles ordenados y la luz distante sugieren la restauración de la armonía.

La piel de león de Hércules y su forma musculosa señalan su estatus heroico, mientras que el ganado disperso y el humo que sale de la cueva aluden a los crímenes anteriores del monstruo. En comparación con el tratamiento más abarrotado y teatral de Rafael, la composición de Poussin es medida, sus figuras están integradas en un paisaje que refleja el orden moral que se está restaurando. La historia temprana exacta de Paisaje con Hércules y Caco es incierta, pero probablemente pasó por las manos de coleccionistas franceses o italianos exigentes antes de entrar en una colección pública. Al igual que con muchas de las obras de Poussin, las atribuciones han cambiado ocasionalmente, pero el consenso ahora le atribuye firmemente a él como el artista.

Esta pintura ejemplifica el estilo tardío de Poussin: un enfoque frío e intelectual hacia el mito, donde el paisaje y la narrativa se fusionan. Hoy en día, se erige como un testimonio de su influencia perdurable en el género del paisaje clásico, admirada por su claridad y contención. La supervivencia de la pintura hasta el día de hoy asegura que la visión de Poussin sobre el mito, el orden y la naturaleza permanezca vívidamente viva.