Когда Николя Пуссен написал Пейзаж с Геркулесом и Каксом в 1660 году, он был на закате своей жизни и карьеры, но его увлечение мифами и порядком оставалось неизменным. Это произведение выделяется как одно из последних мифологических пейзажей, которые он когда-либо создавал, и переосмысляет историю, которая уже захватила воображение таких гигантов Ренессанса, как Рафаэль и Доссо Досси. Происхождение картины до сих пор частично остается загадкой, но известно, что в XVII веке такие мифологические сцены были высоко ценимы коллекционерами, стремившимися продемонстрировать свои знания и вкус.

Ее редкость среди поздних работ Пуссена лишь добавляет ей интриги. Сцена запечатлевает кульминационное противостояние из Энеиды Виргилия: Геркулес, завершивший свой труд по краже скота Гериона, обнаруживает чудовищного Какса, который спрятал часть стада в своей пещере на Палатинском холме. Пуссен выбирает момент неминуемой справедливости — Геркулес, готовый с поднятым клубом, возвышается над извивающимся, побежденным Каксом. Пейзаж не просто фон; скалистые утесы и темный вход в пещеру отражают хаос логова Какса, в то время как упорядоченные деревья и далекий свет намекают на восстановление гармонии.

Львиная шкура и мускулистая фигура Геркулеса сигнализируют о его героическом статусе, в то время как разбросанные коровы и дым, поднимающийся из пещеры, намекают на прежние преступления монстра. По сравнению с более многолюдным и театральным подходом Рафаэля, композиция Пуссена выглядит уравновешенной, его фигуры интегрированы в пейзаж, отражающий восстанавливаемый моральный порядок. Точная ранняя история Пейзажа с Геркулесом и Каксом неясна, но, вероятно, он прошел через руки взыскательных французских или итальянских коллекционеров, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Как и многие работы Пуссена, атрибуция иногда менялась, но сейчас существует единое мнение, что именно он является автором.

Эта картина является примером позднего стиля Пуссена: холодный, интеллектуальный подход к мифу, где пейзаж и повествование сливаются воедино. Сегодня она служит свидетельством его устойчивого влияния на жанр классического пейзажа, восхищаясь своей ясностью и сдержанностью. Сохранение картины до наших дней обеспечивает то, что видение Пуссена о мифе, порядке и природе остается ярко живым.