Quando Eugène Delacroix revelou O turco na sela em 1837, já era celebrado por sua fascinação com o exotismo do mundo otomano, uma paixão despertada por sua viagem ao Marrocos em 1832. A pintura se apresenta como um vívido registro dessa viagem transformadora, que Delacroix descreveu como "uma revelação de cor e luz". Ao contrário de muitos de seus contemporâneos franceses, Delacroix não se baseou em relatos de segunda mão ou em adereços de estúdio; ele esboçou e observou de perto, trazendo de volta não apenas estudos, mas também uma nova paleta e visão que moldariam sua carreira. No coração de O turco na sela está um solitário cavaleiro turco, capturado no momento de montar sua sela ricamente adornada.

O elaborado traje do homem—tecidos bordados, um turbante e uma lâmina curva de yataghan—sinaliza tanto seu status quanto o fascínio do Oriente para os espectadores ocidentais. O cavalo, alerta e musculoso, se ergue em meio à luz solar dispersa, com sua arreios brilhando com destaques metálicos. A pincelada solta e enérgica de Delacroix anima a cena, ecoando a imediata sensação de seus esboços marroquinos.

Em contraste com o frio neoclassicismo de Jean-Auguste-Dominique Ingres, a abordagem de Delacroix favorece movimento e cor, atraindo o espectador para a tensão carregada antes da ação. A história precisa inicial de O turco na sela permanece um tanto obscura, já que a pintura não fez parte de uma grande comissão e não aparece nos registros do Salão de 1837. Acredita-se que tenha circulado entre colecionadores privados, refletindo o apetite do período romântico por temas orientalistas. Hoje, a obra é reconhecida como um exemplo chave da fase orientalista de Delacroix, unindo suas experiências marroquinas com a fascinação europeia mais ampla pelo Oriente.

Sua localização atual não é amplamente divulgada, mas continua a ser citada em estudos sobre a pintura francesa do século XIX, marcando um momento crucial no diálogo de toda a vida do artista entre observação e imaginação.