Quando Eugène Delacroix svelò Il turco in sella nel 1837, era già celebrato per la sua fascinazione per l'esotismo del mondo ottomano, una passione accesa dal suo viaggio in Marocco nel 1832. Il dipinto si erge come un vivido resoconto di questo viaggio trasformativo, che Delacroix stesso descrisse come "una rivelazione di colore e luce". A differenza di molti dei suoi contemporanei francesi, Delacroix non si affidò a resoconti di seconda mano o a oggetti di scena da studio; disegnò e osservò di persona, riportando non solo studi, ma anche una nuova tavolozza e visione che avrebbero plasmato la sua carriera. Al centro di Il turco in sella si trova un solitario cavaliere turco, catturato nel momento in cui monta la sua sella riccamente adornata.

Il costume elaborato dell'uomo—tessuti ricamati, un turbante e una lama curva di yataghan—segnala sia il suo status che l'attrattiva dell'Oriente per gli spettatori occidentali. Il cavallo, all'erta e muscoloso, si erge in mezzo alla luce solare sparsa, con il suo equipaggiamento che brilla di riflessi metallici. La pennellata sciolta ed energica di Delacroix anima la scena, riecheggiando l'immediatezza dei suoi schizzi marocchini.

In contrasto con il freddo neoclassicismo di Jean-Auguste-Dominique Ingres, l'approccio di Delacroix privilegia il movimento e il colore, attirando lo spettatore nella carica di quiete prima dell'azione. La precisa storia iniziale di Il turco in sella rimane piuttosto oscura, poiché il dipinto non faceva parte di una commissione importante e non appare nei registri del Salon del 1837. Si ritiene che sia circolato tra collezionisti privati, riflettendo l'appetito del periodo romantico per i soggetti orientalisti. Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio chiave della fase orientalista di Delacroix, collegando le sue esperienze marocchine con la più ampia fascinazione europea per l'Oriente.

La sua posizione attuale non è ampiamente pubblicata, ma continua a essere citata negli studi sulla pittura francese del XIX secolo, segnando un momento cruciale nel dialogo di tutta la vita dell'artista tra osservazione e immaginazione.