Em Manaò tupapaú, cores vibrantes dominam a tela, mostrando uma paisagem onírica. As figuras representadas são estilizadas e transmitem uma sensação de movimento e espiritualidade. Gauguin usa pinceladas ousadas para criar um ambiente exuberante repleto de flora tropical.

A atmosfera geral sugere uma conexão com o místico e o desconhecido. Esta pintura é caracterizada pelo uso de óleo sobre tela, um meio comum para Gauguin. As dimensões são aproximadamente 100 x 75 cm, tornando-a um tamanho notável para uma obra deste período. A composição apresenta uma mistura de figuras humanas e elementos naturais, típica do estilo de Gauguin.

A paleta vibrante aumenta o impacto emocional da cena. Paul Gauguin criou Manaò tupapaú durante seu tempo na Taiti, onde buscava escapar da sociedade europeia. Esta obra reflete sua fascinação pela cultura e espiritualidade polinésias. Um fato interessante é que o título se traduz como 'O espírito dos mortos observando', sugerindo temas de vida, morte e o além.

A exploração desses temas por Gauguin influenciaria muitos artistas nos anos seguintes.