Quando Francisco de Goya pintou Maria Luísa de Parma, Rainha da Espanha pela primeira vez em 1789, ele estava fazendo mais do que capturar um retrato real: estava anunciando sua chegada como Primeiro Pintor da Corte. Este foi o ano em que Carlos IV subiu ao trono, e a nova rainha consorte precisava de uma imagem que afirmasse sua autoridade e graça ao mundo. A nomeação de Goya para esse prestigioso cargo foi um ponto de virada em sua carreira, colocando-o no coração do poder espanhol, e este retrato foi um de seus primeiros comissionamentos oficiais para a família real.

A própria rainha era conhecida por sua influência política e forte personalidade, que Goya teve que equilibrar com as exigências do decoro da corte. Maria Luísa se apresenta em toda a sua regalia, com o olhar direto e a postura ereta, incorporando tanto a dignidade de sua posição quanto a força pessoal pela qual era conhecida. O vestido elaborado, pesado com bordados e brilhando com joias, sinaliza seu status, enquanto a faixa azul da Ordem de Carlos III que se estende sobre seu peito a marca como uma figura de importância política. A pincelada de Goya, mais solta e viva do que a de seu predecessor Anton Raphael Mengs, traz uma sensação de imediata presença da rainha.

A suave luz natural cai sobre seu rosto, conferindo calor e um toque de humanidade a um papel muitas vezes envolto em cerimônia. Ao contrário dos retratos idealizados de Mengs, a abordagem de Goya sugere a complexidade que está por trás da superfície, uma qualidade que viria a definir seus retratos reais. A pintura permaneceu na coleção real espanhola, parte de uma série de retratos que Goya produziu para os novos monarcas enquanto consolidava sua posição na corte. Ao longo dos séculos, ela esteve em várias residências reais antes de encontrar seu lar no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho da maestria inicial de Goya e sua relação em evolução com a dinastia Bourbon.

Embora o meio exato não esteja registrado, é consistente com as obras de Goya em óleo sobre tela do período. Hoje, Maria Luísa de Parma, Rainha da Espanha é reconhecida não apenas como um documento histórico de uma rainha poderosa, mas também como um marco na ascensão de Goya às alturas da pintura espanhola.