Lorsque Francisco de Goya a peint Maria Luisa de Parme, Reine d'Espagne pour la première fois en 1789, il ne se contentait pas de capturer un portrait royal : il annonçait son arrivée en tant que Premier Peintre de la Cour. Cette année-là, Charles IV monta sur le trône, et la nouvelle reine consort avait besoin d'une image qui affirmerait son autorité et sa grâce au monde. La nomination de Goya à ce poste prestigieux a marqué un tournant dans sa carrière, le plaçant au cœur du pouvoir espagnol, et ce portrait fut l'un de ses premiers commandements officiels pour la famille royale.

La reine elle-même était connue pour son influence politique et sa forte personnalité, que Goya devait équilibrer avec les exigences du décorum de la cour. Maria Luisa se tient en pleine régalia, le regard direct et la posture droite, incarnant à la fois la dignité de sa position et la force personnelle pour laquelle elle était connue. La robe élaborée, lourde de broderies et scintillante de bijoux, signale son statut, tandis que le drapeau bleu de l'Ordre de Charles III drapé sur sa poitrine la marque comme une figure d'importance politique. Le coup de pinceau de Goya, plus libre et plus vivant que celui de son prédécesseur Anton Raphael Mengs, apporte une sensation d'immédiateté à la présence de la reine.

La douce lumière naturelle tombe sur son visage, apportant chaleur et un soupçon d'humanité à un rôle souvent enveloppé de cérémonie. Contrairement aux portraits idéalisés de Mengs, l'approche de Goya suggère la complexité sous la surface, une qualité qui viendrait à définir ses portraits royaux. La peinture est restée dans la collection royale espagnole, faisant partie d'une série de portraits que Goya a produits pour les nouveaux monarques alors qu'il consolidait sa position à la cour. Au fil des siècles, elle a été accrochée dans diverses résidences royales avant de trouver sa place au Musée du Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la maîtrise précoce de Goya et de sa relation en évolution avec la dynastie Bourbon.

Bien que le médium exact ne soit pas enregistré, il est cohérent avec les œuvres de Goya à l'huile sur toile de cette période. Aujourd'hui, Maria Luisa de Parme, Reine d'Espagne est reconnue non seulement comme un document historique d'une reine puissante, mais aussi comme une étape dans l'ascension de Goya vers les sommets de la peinture espagnole.