Quando Francisco de Goya dipinse per la prima volta Maria Luisa di Parma, Regina di Spagna nel 1789, stava facendo più che catturare un ritratto reale: stava annunciando il suo arrivo come Primo Pittore di Corte. Questo fu l'anno in cui Carlo IV salì al trono, e la nuova regina consorte aveva bisogno di un'immagine che affermasse la sua autorità e grazia al mondo. La nomina di Goya a questo prestigioso ruolo segnò un punto di svolta nella sua carriera, collocandolo nel cuore del potere spagnolo, e questo ritratto fu uno dei suoi primi incarichi ufficiali per la famiglia reale.

La regina stessa era conosciuta per la sua influenza politica e la sua forte personalità, che Goya dovette bilanciare con le esigenze del decoro di corte. Maria Luisa si presenta in tutta la sua regalia, con lo sguardo diretto e la postura eretta, incarnando sia la dignità della sua posizione che la forza personale per cui era conosciuta. L'abito elaborato, pesante di ricami e scintillante di gioielli, segnala il suo status, mentre la fascia blu dell'Ordine di Carlo III che le pende sul petto la contraddistingue come una figura di importanza politica. La pennellata di Goya, più sciolta e vivace rispetto a quella del suo predecessore Anton Raphael Mengs, porta una sensazione di immediatezza alla presenza della regina.

La luce naturale e morbida cade sul suo volto, conferendo calore e un accenno di umanità a un ruolo spesso avvolto nella cerimonia. A differenza dei ritratti idealizzati di Mengs, l'approccio di Goya suggerisce la complessità sotto la superficie, una qualità che sarebbe venuta a definire i suoi ritratti reali. Il dipinto rimase nella collezione reale spagnola, parte di una serie di ritratti che Goya produsse per i nuovi monarchi mentre consolidava la sua posizione alla corte. Nel corso dei secoli, è stato appeso in varie residenze reali prima di trovare la sua collocazione al Museo del Prado, dove si erge come un testimone della precoce maestria di Goya e della sua relazione in evoluzione con la dinastia borbonica.

Sebbene il medium esatto non sia registrato, è coerente con le opere di Goya a olio su tela di quel periodo. Oggi, Maria Luisa di Parma, Regina di Spagna è riconosciuta non solo come un documento storico di una regina potente, ma anche come una pietra miliare nell'ascesa di Goya alle vette della pittura spagnola.