Когда Франсиско де Гойя впервые написал Марию Луизу Пармскую, королеву Испании в 1789 году, он делал больше, чем просто запечатлевал королевский портрет — он объявлял о своем приходе на пост главного придворного художника. Этот год стал годом восшествия на трон Карла IV, и новой королеве-консорту было необходимо изображение, которое бы утверждало ее власть и грацию перед миром. Назначение Гойи на эту престижную должность стало поворотным моментом в его карьере, поставив его в центр испанской власти, а этот портрет стал одним из его первых официальных заказов для королевской семьи.

Сама королева была известна своим политическим влиянием и сильной личностью, что Гойе пришлось уравновесить с требованиями придворного этикета. Мария Луиза изображена в полном облачении, ее взгляд прямой, а осанка прямая, воплощая как достоинство своей позиции, так и личную силу, за которую она была известна. Замысловатое платье, тяжело украшенное вышивкой и сверкающее драгоценностями, сигнализирует о ее статусе, в то время как синяя лента Ордена Карлоса III, перекинутая через грудь, отмечает ее как фигуру политической важности. Мастерство Гойи, более свободное и живое, чем у его предшественника Антона Рафаэля Менгса, придает образу королевы ощущение непосредственности.

Мягкий, естественный свет падает на ее лицо, придавая теплоту и намек на человечность роли, часто окутанной церемонией. В отличие от идеализированных портретов Менгса, подход Гойи намекает на сложность, скрытую под поверхностью, качество, которое станет определяющим для его королевских портретов. Картина оставалась в испанской королевской коллекции, являясь частью серии портретов, которые Гойя создал для новых монархов, укрепляя свою позицию при дворе. На протяжении веков она висела в различных королевских резиденциях, прежде чем найти свой дом в Музее Прадо, где она служит свидетельством раннего мастерства Гойи и его развивающихся отношений с династией Бурбонов.

Хотя точный материал не зафиксирован, он соответствует масляным картинам Гойи того периода. Сегодня Мария Луиза Пармская, королева Испании признана не только как исторический документ могущественной королевы, но и как веха в восхождении Гойи на вершины испанской живописи.