Em 23 de junho de 1789, o ar dentro da Salle des Menus-Plaisirs em Versalhes estava carregado de tensão enquanto o destino da monarquia francesa pendia na balança. Foi neste dia que Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau, confrontou o marquês de Dreux-Brézé, mestre de cerimônias do rei, em um confronto dramático que se tornaria um símbolo do nascimento da Revolução Francesa. Quando Dreux-Brézé ordenou aos deputados da recém-declarada Assembleia Nacional que se dispersassem por ordem do rei, Mirabeau se recusou célebremente, declarando: “Vá dizer a quem o enviou que estamos aqui pela vontade do povo e só sairemos à ponta de uma baioneta.” Eugène Delacroix escolheu este momento carregado para sua pintura de 1831 Mirabeau e Dreux-Brézé, 23 de junho, capturando a colisão entre a antiga autoridade e a determinação revolucionária. Delacroix congela o drama no instante em que Mirabeau se levanta, seu braço estendido em desafio, enquanto Dreux-Brézé, rígido em seu traje de corte ornamentado, recua em choque.

Os deputados ao redor de Mirabeau estão presos entre o medo e a inspiração, seus rostos iluminados por um raio de luz que cai sobre a assembleia, destacando a divisão entre o antigo regime e a nova ordem. Os ricos vermelhos e dourados da câmara contrastam com o negro sombrio das vestimentas dos deputados, sublinhando a gravidade do momento. A pincelada enérgica do pintor e a composição teatral lembram Jacques-Louis David e sua O Juramento do Jogo da Pelota, no entanto, a cena de Delacroix trata menos da unidade e mais do confronto: uma fascinação romântica inicial pela vontade individual contra a tradição. As circunstâncias exatas da criação de Mirabeau e Dreux-Brézé, 23 de junho permanecem um tanto obscuras, uma vez que o meio e a procedência inicial não estão firmemente estabelecidos nos registros sobreviventes.

Pintada em 1831, durante um período em que Delacroix estava profundamente envolvido com temas revolucionários, ela se coloca ao lado de suas obras mais conhecidas, como Liberdade Guiando o Povo, como evidência de sua fascinação pela turbulenta história da França. Embora a localização atual da pintura não seja certa, ela é frequentemente discutida em estudos sobre a imagética política de Delacroix e seu papel na formação da memória visual da Revolução. O poder duradouro da obra reside em sua capacidade de fazer um confronto histórico crucial parecer imediato e vivo, um testemunho do olhar do artista para o drama da história.