Am 23. Juni 1789 war die Luft im Salle des Menus-Plaisirs in Versailles von Spannung durchzogen, während das Schicksal der französischen Monarchie auf der Kippe stand. An diesem Tag konfrontierte Honoré Gabriel Riqueti, Graf von Mirabeau, den Marquis de Dreux-Brézé, den Zeremonienmeister des Königs, in einem dramatischen Aufeinandertreffen, das ein Symbol für die Geburt der Französischen Revolution werden sollte.

Als Dreux-Brézé den Abgeordneten der neu erklärten Nationalversammlung befahl, sich auf Befehl des Königs zu zerstreuen, weigerte sich Mirabeau berühmt, indem er erklärte: „Geht und sagt denen, die euch geschickt haben, dass wir hier sind im Willen des Volkes und nur an der Spitze eines Bajonetts gehen werden.“ Eugène Delacroix wählte diesen aufgeladenen Moment für sein Gemälde von 1831 Mirabeau und Dreux-Brézé, am 23. Juni, das die Kollision zwischen alter Autorität und revolutionärem Entschluss festhält. Delacroix friert das Drama in dem Moment ein, als Mirabeau sich erhebt, sein Arm herausgestreckt in Trotz, während Dreux-Brézé, steif in seinem prunkvollen Hofkleid, schockiert zurückweicht. Die Abgeordneten um Mirabeau sind zwischen Angst und Inspiration gefangen, ihre Gesichter von einem Lichtstrahl erleuchtet, der über die Versammlung fällt und die Kluft zwischen dem alten Regime und der neuen Ordnung hervorhebt.

Die reichen Rot- und Goldtöne des Raumes stehen im Kontrast zu dem düsteren Schwarz der Kleidung der Abgeordneten und unterstreichen die Schwere des Moments. Der energische Pinselstrich des Malers und die theatralische Komposition erinnern an Jacques-Louis David’s Der Schwur der Horatier, doch Delacroix’ Szene handelt weniger von Einheit und mehr von Konfrontation – eine frühe romantische Faszination für den individuellen Willen gegen die Tradition. Die genauen Umstände der Entstehung von Mirabeau und Dreux-Brézé, am 23. Juni bleiben etwas unklar, da das Medium und die frühe Provenienz in den erhaltenen Aufzeichnungen nicht festgelegt sind.

Gemalt im Jahr 1831, während einer Zeit, in der Delacroix sich intensiv mit revolutionären Themen beschäftigte, steht es neben seinen bekannteren Werken wie Freiheit führt das Volk als Beweis für seine Faszination für die turbulente Geschichte Frankreichs. Obwohl der aktuelle Standort des Gemäldes ungewiss ist, wird es oft in Studien über Delacroix’s politische Bildsprache und seine Rolle bei der Gestaltung des visuellen Gedächtnisses der Revolution diskutiert. Die anhaltende Kraft des Werkes liegt in seiner Fähigkeit, eine entscheidende historische Konfrontation unmittelbar und lebendig erscheinen zu lassen, ein Zeugnis für das Auge des Künstlers für das Drama der Geschichte.