Quando Georges Seurat pintou Camponês com Enxada II em 1882, ele ainda estava a anos das inovações pontilhistas que o tornariam famoso, mas já o tema dos trabalhadores rurais havia chamado sua atenção. O que torna esta obra especialmente convincente é que ela pertence a uma pequena série: Seurat pintou pelo menos duas versões conhecidas do motivo do camponês com enxada, cada uma explorando a dignidade e a solidão do trabalho agrícola. Essa repetição sugere uma fascinação pelo tema, talvez inspirada pelas realidades sociais da França pós-Comuna, onde os pobres rurais eram tanto idealizados quanto ignorados.

A pintura também se encontra em uma encruzilhada na carreira de Seurat, pouco antes de ele começar a experimentar com as teorias científicas de cor que definiriam o Neoimpressionismo. A cena que Seurat seleciona é uma de esforço silencioso: um camponês solitário, em meio ao trabalho, se inclina sobre sua enxada, com a terra recém-arada sob seus pés. O amplo chapéu da figura projeta uma sombra sobre seu rosto, enfatizando anonimato e universalidade: ele poderia ser qualquer trabalhador nos campos fora de Paris. A pose pesada e deliberada ecoa a gravidade de O Homem com uma Enxada de Jean-François Millet, mas o tratamento de Seurat é menos sentimental, mais analítico.

A paleta suave e a cuidadosa modelagem da luz sobre as costas e braços do camponês chamam a atenção para a fisicalidade da tarefa, enquanto o céu aberto e o horizonte baixo sugerem tanto isolamento quanto resistência. Ao contrário da abordagem mais heroica de Millet, o camponês de Seurat está absorvido em seu trabalho, um estudo em concentração em vez de drama. A procedência exata de Camponês com Enxada II é incerta, pois a história inicial da pintura é menos documentada do que as obras-primas posteriores de Seurat. É provável que tenha permanecido no estúdio do artista durante sua vida, parte de sua exploração privada de temas rurais antes de ele se voltar para as cenas urbanas que dominariam seu período maduro.

Hoje, a pintura é reconhecida como um importante precursor das inovações posteriores de Seurat, oferecendo um vislumbre da técnica e dos interesses em evolução do artista. Sua presença nas coleções de museus sublinha o envolvimento inicial de Seurat com temas sociais, e a obra se destaca como um testemunho de sua cuidadosa observação e da face em mudança da pintura francesa na década de 1880.