Когда Жорж Сёра написал Крестьянина с мотыгой II в 1882 году, он был еще за несколько лет до тех точечных инноваций, которые сделают его имя известным, но уже тема сельских рабочих привлекла его внимание. Эта работа особенно интересна тем, что она принадлежит небольшой серии — Сёра написал как минимум две известных версии мотива крестьянина с мотыгой, каждая из которых исследует достоинство и одиночество сельского труда. Это повторение предполагает увлечение темой, возможно, вдохновленное социальными реалиями пост-коммунальной Франции, где сельские бедняки были как идеализированы, так и игнорированы.

Картина также стоит на перекрестке карьеры Сёра, как раз перед тем, как он начал экспериментировать с научными цветовыми теориями, которые определят Новый импрессионизм. Сцена, которую выбирает Сёра, представляет собой тихое усилие: одинокий крестьянин, в движении, наклоняется к своей мотыге, земля под ним только что вспахана. Широкая шляпа фигуры отбрасывает тень на его лицо, подчеркивая анонимность и универсальность — он мог бы быть любым рабочим на полях за пределами Парижа. Тяжелая, продуманная поза отзывается серьезностью Жана-Франсуа Милле в его раннем произведении Человек с мотыгой, но подход Сёра менее сентиментален, более аналитичен.

Умеренная палитра и тщательное моделирование света на спине и руках крестьянина привлекают внимание к физичности задачи, в то время как открытое небо и низкий горизонт предполагают как изоляцию, так и стойкость. В отличие от более героической композиции Милле, крестьянин Сёра поглощен своей работой, являясь изучением концентрации, а не драмы. Точная история Крестьянина с мотыгой II неясна, так как ранняя история картины менее документирована, чем поздние шедевры Сёра. Вероятно, она оставалась в мастерской художника на протяжении его жизни, являясь частью его частного исследования сельских тем, прежде чем он обратился к городским сценам, которые будут доминировать в его зрелый период.

Сегодня картина признается важным предшественником поздних новшеств Сёра, предлагая взгляд на развивающуюся технику и интересы художника. Ее присутствие в музейных коллекциях подчеркивает раннее вовлечение Сёра в социальные темы, и работа служит свидетельством его внимательного наблюдения и изменяющегося облика французской живописи в 1880-х годах.