Als Georges Seurat 1882 Bauer mit Hacke II malte, war er noch Jahre von den pointillistischen Innovationen entfernt, die seinen Namen bekannt machen würden, doch bereits das Thema der ländlichen Arbeiter hatte seine Aufmerksamkeit erregt. Was dieses Werk besonders überzeugend macht, ist, dass es zu einer kleinen Serie gehört: Seurat malte mindestens zwei bekannte Versionen des Motivs des Bauern mit Hacke, die jeweils die Würde und Einsamkeit der landwirtschaftlichen Arbeit erkunden. Diese Wiederholung deutet auf eine Faszination für das Thema hin, vielleicht inspiriert von den sozialen Realitäten des Frankreichs nach der Kommune, wo die ländlichen Armen sowohl idealisiert als auch übersehen wurden.

Das Gemälde steht auch an einem Wendepunkt in Seurats Karriere, kurz bevor er begann, mit den wissenschaftlichen Farbtheorien zu experimentieren, die den Neo-Impressionismus definieren würden. Die Szene, die Seurat auswählt, ist eine des stillen Schaffens: Ein einsamer Bauer, mitten im Schritt, lehnt sich in seine Hacke, der Boden unter ihm frisch umgegraben. Der breite Hut der Figur wirft einen Schatten auf sein Gesicht, was Anonymität und Universalität betont – er könnte jeder Arbeiter in den Feldern außerhalb von Paris sein. Die schwere, bedächtige Pose spiegelt die Schwere von Der Mann mit der Hacke von Jean-François Millet wider, doch Seurats Behandlung ist weniger sentimental, analytischer.

Die gedämpfte Farbpalette und das sorgfältige Modellieren des Lichts über dem Rücken und den Armen des Bauern lenken die Aufmerksamkeit auf die Körperlichkeit der Aufgabe, während der offene Himmel und der niedrige Horizont sowohl Isolation als auch Ausdauer suggerieren. Im Gegensatz zu Millets heroischerer Rahmung ist Seurats Bauer in seine Arbeit vertieft, eine Studie in Konzentration statt Drama. Die genaue Provenienz von Bauer mit Hacke II ist ungewiss, da die frühe Geschichte des Gemäldes weniger dokumentiert ist als die späteren Meisterwerke von Seurat. Es ist wahrscheinlich, dass es während seines Lebens in Seurats Atelier blieb, Teil seiner privaten Erkundung ländlicher Themen, bevor er sich den urbanen Szenen zuwandte, die seine reife Periode dominieren würden.

Heute wird das Gemälde als wichtiger Vorläufer von Seurats späteren Innovationen anerkannt und bietet einen Einblick in die sich entwickelnde Technik und die Interessen des Künstlers. Seine Präsenz in Museums Sammlungen unterstreicht Seurats frühe Auseinandersetzung mit sozialen Themen, und das Werk steht als Zeugnis für seine sorgfältige Beobachtung und das sich verändernde Gesicht der französischen Malerei in den 1880er Jahren.