Quando Canaletto pintou Piazza di San Marco, olhando para a Igreja de San Geminiano por volta de 1730, ele capturou não apenas uma famosa praça veneziana, mas também um edifício que não existe mais. A Igreja de San Geminiano, que ficava em frente à Basílica de San Marco, foi demolida em 1807 sob o domínio napoleônico para dar lugar à Ala Napoleonica. Esta pintura, portanto, preserva uma vista perdida na história, tornando-se um documento inestimável tanto para os amantes da arte quanto para os historiadores de Veneza.

Colecionadores da era do Grand Tour ansiavam por tais cenas, e as meticulosas paisagens urbanas de Canaletto tornaram-se lembranças preciosas para os aristocratas que retornavam da Itália. A pintura imerge o espectador na agitação vibrante da Praça de São Marcos no auge da República Veneziana. Figuras com máscaras de carnaval e chapéus tricórnio cruzam as pedras do pavimento iluminadas pelo sol, enquanto comerciantes e moradores se misturam sob os arcos. A Igreja de San Geminiano, com sua elegante fachada, ancla a extremidade mais distante da piazza, equilibrando o drama arquitetônico da cena.

O olhar de Canaletto para a perspectiva atrai o olhar ao longo da praça, utilizando as linhas fortes do pavimento e o jogo de luz e sombra para criar uma sensação de profundidade e grandeza. Ao contrário de Guardi, cujas vistas posteriores de Veneza são mais suaves e atmosféricas, Canaletto aqui se deleita em detalhes nítidos e clareza, representando cada janela e cornija com precisão quase topográfica. O exato patrono desta pintura não é conhecido, mas ela pertence a um tipo de veduta veneziana que Canaletto produziu para um mercado crescente de visitantes estrangeiros no século XVIII. Muitas dessas obras viajaram para a Inglaterra e além, influenciando o gosto por vistas urbanas em toda a Europa.

Ao longo dos séculos, algumas dessas pinturas foram mal atribuídas ou confundidas com versões do sobrinho de Canaletto, Bellotto, que adotou um estilo semelhante. Hoje, Piazza di San Marco, olhando para a Igreja de San Geminiano se destaca como um testemunho do legado de Canaletto como cronista de Veneza, preservando uma paisagem urbana desaparecida para as gerações futuras.