Lorsque Canaletto a peint Piazza di San Marco, regardant vers l'Église de San Geminiano vers 1730, il a capturé non seulement une célèbre place vénitienne, mais aussi un bâtiment qui n'existe plus. L'Église de San Geminiano, qui se trouvait en face de la Basilique de San Marco, a été démolie en 1807 sous le régime napoléonien pour faire place à l'Ala Napoleonica. Cette peinture préserve donc une vue perdue dans l'histoire, en faisant un document inestimable tant pour les amateurs d'art que pour les historiens de Venise.

Les collectionneurs de l'époque du Grand Tour réclamaient de telles scènes, et les paysages urbains méticuleux de Canaletto sont devenus des souvenirs prisés pour les aristocrates revenant d'Italie. La peinture plonge le spectateur dans l'animation vivante de la place Saint-Marc à l'apogée de la République vénitienne. Des figures portant des masques de carnaval et des chapeaux tricorne traversent les pavés baignés de soleil, tandis que des marchands et des habitants se mêlent sous les arcades. L'Église de San Geminiano, avec sa façade élégante, ancre l'extrémité la plus éloignée de la piazza, équilibrant le drame architectural de la scène.

L'œil de Canaletto pour la perspective attire le regard le long de la place, utilisant les lignes fortes du pavé et le jeu de lumière et d'ombre pour créer un sens de profondeur et de grandeur. Contrairement à Guardi, dont les vues ultérieures de Venise sont plus douces et atmosphériques, Canaletto se réjouit ici de détails nets et de clarté, rendant chaque fenêtre et corniche avec une précision presque topographique. Le patron exact de cette peinture n'est pas connu, mais elle appartient à un type de veduta vénitienne que Canaletto a produite pour un marché croissant de visiteurs étrangers au XVIIIe siècle. Beaucoup de ces œuvres ont voyagé en Angleterre et au-delà, influençant le goût pour les vues urbaines à travers l'Europe.

Au fil des siècles, certaines de ces peintures ont été mal attribuées ou confondues avec des versions de Canaletto's neveu, Bellotto, qui a adopté un style similaire. Aujourd'hui, Piazza di San Marco, regardant vers l'Église de San Geminiano se dresse comme un témoignage de l'héritage de Canaletto en tant que chroniqueur de Venise, préservant un paysage urbain disparu pour les générations futures.