Als Canaletto Piazza di San Marco, Blick zur Kirche San Geminiano um 1730 malte, erfasste er nicht nur einen berühmten venezianischen Platz, sondern auch ein Gebäude, das nicht mehr existiert. Die Kirche San Geminiano, die gegenüber der Basilika San Marco stand, wurde 1807 unter napoleonischer Herrschaft abgerissen, um Platz für die Ala Napoleonica zu schaffen. Dieses Gemälde bewahrt somit eine Ansicht, die der Geschichte verloren gegangen ist, und macht es zu einem unschätzbaren Dokument sowohl für Kunstliebhaber als auch für Historiker von Venedig.

Sammler der Grand Tour-Epoche verlangten nach solchen Szenen, und Canaletto’s akribische Stadtansichten wurden zu geschätzten Souvenirs für Aristokraten, die aus Italien zurückkehrten. Das Gemälde taucht den Betrachter in das lebhafte Treiben des Markusplatzes zur Blütezeit der Venezianischen Republik ein. Figuren in Karnevalsmasken und Dreispitzhüten überqueren die sonnenbeschienenen Pflastersteine, während Händler und Stadtbewohner sich unter den Arkaden mischen. Die Kirche San Geminiano mit ihrer eleganten Fassade verankert das entfernte Ende der Piazza und balanciert das architektonische Drama der Szene.

Canaletto’s Blick für Perspektive zieht den Blick entlang des Platzes, wobei die starken Linien des Pflasters und das Spiel von Licht und Schatten ein Gefühl von Tiefe und Größe erzeugen. Im Gegensatz zu Guardi, dessen spätere Ansichten von Venedig weicher und atmosphärischer sind, erfreut sich Canaletto hier an klaren Details und Klarheit und stellt jedes Fenster und jede Gesims mit fast topografischer Präzision dar. Der genaue Mäzen dieses Gemäldes ist nicht bekannt, aber es gehört zu einer Art von venezianischer Veduta, die Canaletto für einen wachsenden Markt ausländischer Besucher im 18. Jahrhundert produzierte.

Viele solcher Werke reisten nach England und darüber hinaus und beeinflussten den Geschmack für Stadtansichten in ganz Europa. Im Laufe der Jahrhunderte wurden einige dieser Gemälde falsch zugeordnet oder mit Versionen des Neffen von Canaletto, Bellotto, verwechselt, der einen ähnlichen Stil annahm. Heute steht Piazza di San Marco, Blick zur Kirche San Geminiano als Zeugnis von Canaletto’s Erbe als Chronist von Venedig und bewahrt eine verschwundene Stadtlandschaft für zukünftige Generationen.