Cuando Canaletto pintó Piazza di San Marco, mirando hacia la Iglesia de San Geminiano alrededor de 1730, capturó no solo una famosa plaza veneciana, sino también un edificio que ya no existe. La Iglesia de San Geminiano, que se encontraba frente a la Basílica de San Marco, fue demolida en 1807 bajo el dominio napoleónico para dar paso a la Ala Napoleonica. Esta pintura, por lo tanto, preserva una vista perdida en la historia, convirtiéndola en un documento invaluable tanto para los amantes del arte como para los historiadores de Venecia.

Los coleccionistas de la época del Gran Tour clamaban por tales escenas, y los meticulosos paisajes urbanos de Canaletto se convirtieron en souvenirs preciados para los aristócratas que regresaban de Italia. La pintura sumerge al espectador en el bullicio animado de la Plaza de San Marcos en la cúspide de la República Veneciana. Figuras con máscaras de carnaval y sombreros tricorne cruzan las piedras del pavimento bañadas por el sol, mientras los comerciantes y los habitantes del lugar se mezclan bajo los arcos. La Iglesia de San Geminiano, con su elegante fachada, ancla el extremo más alejado de la plaza, equilibrando el drama arquitectónico de la escena.

El ojo de Canaletto para la perspectiva atrae la mirada a lo largo de la plaza, utilizando las líneas fuertes del pavimento y el juego de luz y sombra para crear una sensación de profundidad y grandeza. A diferencia de Guardi, cuyas vistas posteriores de Venecia son más suaves y atmosféricas, Canaletto aquí se deleita en el detalle nítido y la claridad, representando cada ventana y cornisa con una precisión casi topográfica. El exacto mecenas de esta pintura no se conoce, pero pertenece a un tipo de veduta veneciana que Canaletto produjo para un mercado en crecimiento de visitantes extranjeros en el siglo XVIII. Muchas de estas obras viajaron a Inglaterra y más allá, influyendo en el gusto por las vistas urbanas en toda Europa.

A lo largo de los siglos, algunas de estas pinturas han sido mal atribuidas o confundidas con versiones del sobrino de Canaletto, Bellotto, quien adoptó un estilo similar. Hoy, Piazza di San Marco, mirando hacia la Iglesia de San Geminiano se erige como un testimonio del legado de Canaletto como cronista de Venecia, preservando un paisaje urbano desaparecido para las generaciones futuras.