Quando Canaletto dipinse Piazza di San Marco, guardando verso la Chiesa di San Geminiano intorno al 1730, catturò non solo una famosa piazza veneziana, ma anche un edificio che non esiste più. La Chiesa di San Geminiano, che si trovava di fronte alla Basilica di San Marco, fu demolita nel 1807 sotto il dominio napoleonico per fare spazio all'Ala Napoleonica. Questo dipinto, quindi, preserva una vista perduta nella storia, rendendolo un documento inestimabile sia per gli amanti dell'arte che per gli storici di Venezia.

I collezionisti dell'epoca del Grand Tour bramavano tali scene, e i meticolosi paesaggi urbani di Canaletto divennero souvenir preziosi per gli aristocratici di ritorno dall'Italia. Il dipinto immerge lo spettatore nel vivace trambusto di Piazza San Marco all'apice della Repubblica Veneziana. Figure con maschere di carnevale e cappelli tricorni attraversano i pavimenti illuminati dal sole, mentre mercanti e cittadini si mescolano sotto le arcate. La Chiesa di San Geminiano, con la sua elegante facciata, ancorano l'estremità più lontana della piazza, bilanciando il dramma architettonico della scena.

L'occhio di Canaletto per la prospettiva attira lo sguardo lungo la lunghezza della piazza, utilizzando le forti linee del pavimento e il gioco di luce e ombra per creare un senso di profondità e grandezza. A differenza di Guardi, le cui viste successive di Venezia sono più morbide e atmosferiche, Canaletto qui si delizia nei dettagli nitidi e nella chiarezza, rendendo ogni finestra e cornice con una precisione quasi topografica. Il preciso mecenate di questo dipinto non è noto, ma appartiene a un tipo di veduta veneziana che Canaletto produsse per un mercato in crescita di visitatori stranieri nel XVIII secolo. Molte di queste opere viaggiarono in Inghilterra e oltre, influenzando il gusto per le vedute urbane in tutta Europa.

Nel corso dei secoli, alcuni di questi dipinti sono stati attribuiti erroneamente o confusi con versioni del nipote di Canaletto, Bellotto, che adottò uno stile simile. Oggi, Piazza di San Marco, guardando verso la Chiesa di San Geminiano si erge come un testamento dell'eredità di Canaletto come cronista di Venezia, preservando un paesaggio urbano scomparso per le generazioni future.