No início da década de 1520, a poderosa família Farnese de Parma buscava consolidar seu crescente status na Itália através da arte tanto quanto da política, e recorreu a Tiziano, o retratista mais procurado do Renascimento veneziano. A comissão de Retrato de um Membro da Casa de Farnese marcou um movimento audacioso: até então, os Farnese não haviam sido grandes patronos de artistas venezianos, preferindo as escolas romana e florentina. Esta pintura se destaca como um dos primeiros vínculos entre Tiziano e a dinastia que mais tarde se tornaria papas e duques, e cuja coleção moldaria a história da coleção de arte europeia. A identidade do retratado permanece debatida—talvez um jovem Alessandro Farnese, que mais tarde se tornaria o Papa Paulo III, ou seu irmão Ranuccio—mas a abordagem de Tiziano é inconfundível.

O sujeito se vira ligeiramente, seu olhar é direto, mas reservado, com a mão descansando na empunhadura de uma espada: um gesto de autoridade e tensão latente. As roupas escuras e suntuosas, adornadas com uma corrente de ouro, sinalizam uma recente elevação ao poder e à riqueza. A luz vem da esquerda, esculpindo o rosto e as mãos, atraindo o olhar do espectador para a expressão serena do retratado.

Ao contrário da formalidade dos retratos papais de Rafael, a pincelada de Tiziano aqui é mais solta, a carne mais viva, a presença psicológica mais imediata. A procedência inicial da pintura é incerta, assim como o meio—óleo sobre tela ou painel—mas provavelmente permaneceu nas mãos dos Farnese por gerações, movendo-se com a coleção da família de Parma para Roma e eventualmente para Nápoles. Nos séculos XVIII e XIX, à medida que a coleção Farnese se dispersava, a atribuição deste retrato a Tiziano foi às vezes questionada, mas a análise técnica e a comparação estilística reforçaram desde então seu lugar em sua obra. Hoje, ele se ergue como um testemunho do papel de Tiziano na formação da imagem da elite italiana, e da ambição dos Farnese de serem vistos—e lembrados—pela posteridade.