В начале 1520-х годов могущественная семья Фарнезе из Пармы стремилась укрепить свой растущий статус в Италии через искусство так же, как и через политику, и обратилась к Тициану, самому востребованному портретисту венецианского Ренессанса. Заказ на создание Портрета члена дома Фарнезе стал смелым шагом: до этого Фарнезе не были крупными покровителями венецианских художников, предпочитая римскую и флорентийскую школы. Эта картина является одной из самых ранних связей между Тицианом и династией, которая позже станет папами и герцогами, и чья коллекция сформирует историю европейского коллекционирования искусства. Личность сидящего остается предметом споров — возможно, это молодой Алессандро Фарнезе, позже ставший папой Павлом III, или его брат Рануццио — но подход Тициана неоспорим.

Субъект слегка поворачивается, его взгляд прямой, но сдержанный, рука resting на рукояти меча: жест, который символизирует как власть, так и скрытое напряжение. Темная, роскошная одежда, украшенная золотой цепью, сигнализирует о недавнем возвышении к власти и богатству. Свет падает слева, вырисовывая лицо и руки, привлекая внимание зрителя к устойчивому выражению сидящего.

В отличие от формальности папских портретов Рафаэля, мазки Тициана здесь более свободные, плоть более живая, психологическое присутствие более непосредственное. Ранний provenance картины неясен, как и ее медиум — масло на холсте или панели — но, вероятно, она оставалась в руках Фарнезе на протяжении поколений, перемещаясь с коллекцией семьи из Пармы в Рим и, в конечном итоге, в Неаполь. В 18 и 19 веках, когда коллекция Фарнезе была рассеяна, атрибуция этого портрета Тициану иногда ставилась под сомнение, но технический анализ и стилистическое сравнение с тех пор укрепили его место в его творчестве. Сегодня она служит свидетельством роли Тициана в формировании образа итальянской элиты и амбиции Фарнезе быть увиденными и запомненными потомками.