Quando Vincent van Gogh pintou Retrato de Agostina Segatori em 1887, ele não estava apenas capturando uma modelo—ele estava imortalizando a proprietária do Café du Tambourin, um animado ponto de encontro para artistas e boêmios em Montmartre. Segatori, uma ex-modelo de Jean-Baptiste Corot e Édouard Manet, era uma figura fascinante no mundo da arte de Paris, e a conexão de Van Gogh com ela era tanto pessoal quanto profissional. O café em si se tornou um palco para a primeira exposição parisiense de Van Gogh naquele mesmo ano, com este retrato provavelmente pendurado em suas paredes como tributo e propaganda.

A pintura se destaca como um marco do breve, mas transformador, período parisiense de Van Gogh, onde ele absorveu novas influências e forjou relações vitais. No retrato, Agostina Segatori está sentada a uma mesa com tampo de mármore, suas mãos enluvadas descansando perto de um copo de absinto, seu olhar direto, mas distante. A pincelada de Van Gogh já está se soltando, com contornos ousados e manchas de cor que sugerem a influência do Impressionismo e das gravuras japonesas, que ele colecionava avidamente na época. O fundo é decorado com obras de arte emolduradas—possivelmente naturezas-mortas de Van Gogh—sugerindo o papel duplo do café como galeria e lugar de encontro.

A pose de Segatori, autoconfiante e ligeiramente cansada, fala de uma mulher que viu muito do lado artístico de Paris. Ao contrário de Olympia de Manet, onde o olhar da modelo é confrontador, o de Segatori é contemplativo, convidando o espectador ao seu mundo sem entregar seu mistério. A jornada física de Retrato de Agostina Segatori é menos documentada do que algumas das obras posteriores de Van Gogh, mas seu lugar em sua carreira é claro: marca seu abraço à modernidade parisiense e seus experimentos com cor e composição. A pintura provavelmente foi deixada para trás quando Van Gogh partiu de Paris em 1888, e sua proveniência subsequente reflete as fortunas mutáveis de sua reputação.

Hoje, a obra está no Museu Van Gogh em Amsterdã, um testemunho dos breves, mas vitais anos parisienses do artista e do apelo duradouro de Segatori, cujo café proporcionou um cruzamento para a vanguarda. Como muitos retratos de Van Gogh, é tanto um retrato quanto um vívido documento de um mundo artístico desaparecido.