Quando Vincent van Gogh dipinse Ritratto di Agostina Segatori nel 1887, non stava semplicemente catturando un soggetto—stava immortalizzando la proprietaria del Café du Tambourin, un vivace ritrovo per artisti e bohemien a Montmartre. Segatori, ex-modella di Jean-Baptiste Corot e Édouard Manet, era una figura affascinante nel mondo dell'arte parigina, e il legame di Van Gogh con lei era sia personale che professionale. Il caffè stesso divenne un palcoscenico per la prima esposizione parigina di Van Gogh nello stesso anno, con questo ritratto probabilmente appeso alle sue pareti come tributo e pubblicità.

La pittura si erge come un segno del breve ma trasformativo periodo parigino di Van Gogh, dove assorbì nuove influenze e forgiò relazioni vitali. Nel ritratto, Agostina Segatori è seduta a un tavolo con piano in marmo, le sue mani guantate poggiano vicino a un bicchiere di assenzio, il suo sguardo è diretto ma distante. La pennellata di Van Gogh si sta già allentando, con contorni audaci e macchie di colore che suggeriscono l'influenza dell'Impressionismo e delle stampe giapponesi, che collezionava avidamente all'epoca. Lo sfondo è decorato con opere d'arte incorniciate—probabilmente nature morte di Van Gogh—suggerendo il doppio ruolo del caffè come galleria e luogo di ritrovo.

La posa di Segatori, sicura di sé e leggermente stanca, racconta di una donna che ha visto molto del lato artistico di Parigi. A differenza di Olympia di Manet, dove lo sguardo del modello è confrontativo, quello di Segatori è contemplativo, invitando lo spettatore nel suo mondo senza rinunciare al suo mistero. Il viaggio fisico di Ritratto di Agostina Segatori è meno documentato rispetto ad alcune delle opere successive di Van Gogh, ma il suo posto nella sua carriera è chiaro: segna il suo abbraccio alla modernità parigina e i suoi esperimenti con colore e composizione. La pittura probabilmente fu lasciata indietro quando Van Gogh partì da Parigi nel 1888, e la sua successiva provenienza riflette le fortune mutevoli della sua reputazione.

Oggi, l'opera è conservata nel Museo Van Gogh di Amsterdam, un testimone degli brevi ma vitali anni parigini dell'artista e dell'attrazione duratura di Segatori stessa, il cui caffè fornì un crocevia per l'avanguardia. Come molti ritratti di Van Gogh, è sia un ritratto che un documento vivente di un mondo artistico scomparso.