Lorsque Vincent van Gogh a peint Portrait d'Agostina Segatori en 1887, il ne se contentait pas de capturer un modèle—il immortalisait la propriétaire du Café du Tambourin, un lieu animé pour artistes et bohèmes à Montmartre. Segatori, ancienne modèle de Jean-Baptiste Corot et Édouard Manet, était une figure fascinante dans le monde de l'art parisien, et le lien de Van Gogh avec elle était à la fois personnel et professionnel. Le café lui-même est devenu une scène pour la première exposition parisienne de Van Gogh la même année, avec ce portrait probablement accroché à ses murs comme hommage et publicité.

La peinture se dresse comme un marqueur de la brève mais transformative période parisienne de Van Gogh, où il a absorbé de nouvelles influences et forgé des relations vitales. Dans le portrait, Agostina Segatori est assise à une table en marbre, ses mains gantées reposant près d'un verre d'absinthe, son regard direct mais lointain. Le coup de pinceau de Van Gogh se relâche déjà, avec des contours audacieux et des taches de couleur qui laissent entrevoir l'influence de l'Impressionnisme et des estampes japonaises, qu'il collectionnait avidement à l'époque. L'arrière-plan est décoré d'œuvres d'art encadrées—possiblement des natures mortes de Van Gogh—suggérant le double rôle du café en tant que galerie et lieu de rencontre.

La pose de Segatori, sûre d'elle et légèrement fatiguée, évoque une femme qui a beaucoup vu du dessous artistique de Paris. Contrairement à Olympia de Manet, où le regard du modèle est confrontant, celui de Segatori est contemplatif, invitant le spectateur dans son monde sans renoncer à son mystère. Le parcours physique de Portrait d'Agostina Segatori est moins documenté que certaines des œuvres ultérieures de Van Gogh, mais sa place dans sa carrière est claire : il marque son adoption de la modernité parisienne et ses expériences avec la couleur et la composition. La peinture a probablement été laissée derrière lorsque Van Gogh a quitté Paris en 1888, et sa provenance ultérieure reflète les fortunes changeantes de sa réputation.

Aujourd'hui, l'œuvre est conservée au Musée Van Gogh à Amsterdam, un témoignage des brèves mais vitales années parisiennes de l'artiste et de l'attrait durable de Segatori elle-même, dont le café a fourni un carrefour pour l'avant-garde. Comme beaucoup de portraits de Van Gogh, c'est à la fois un portrait et un document vivant d'un monde artistique disparu.