Cuando Vincent van Gogh pintó Retrato de Agostina Segatori en 1887, no solo estaba capturando a una modelo, sino que estaba inmortalizando a la dueña del Café du Tambourin, un animado refugio para artistas y bohemios en Montmartre. Segatori, una antigua modelo de Jean-Baptiste Corot y Édouard Manet, era una figura fascinante en el mundo del arte de París, y la conexión de Van Gogh con ella era tanto personal como profesional. El café en sí se convirtió en un escenario para la primera exposición parisina de Van Gogh ese mismo año, con este retrato colgado probablemente en sus paredes como tributo y publicidad.

La pintura se erige como un marcador del breve pero transformador período parisino de Van Gogh, donde absorbió nuevas influencias y forjó relaciones vitales. En el retrato, Agostina Segatori se sienta en una mesa con tapa de mármol, sus manos enguantadas descansando cerca de un vaso de absenta, su mirada directa pero distante. La pincelada de Van Gogh ya se está aflojando, con contornos audaces y manchas de color que insinúan la influencia del Impresionismo y de las estampas japonesas, que él coleccionaba avidamente en ese momento. El fondo está decorado con obras de arte enmarcadas, posiblemente naturalezas muertas de Van Gogh, sugiriendo el doble papel del café como galería y lugar de encuentro.

La pose de Segatori, segura de sí misma y ligeramente cansada, habla de una mujer que ha visto mucho del lado artístico de París. A diferencia de Olympia de Manet, donde la mirada de la modelo es confrontativa, la de Segatori es contemplativa, invitando al espectador a su mundo sin rendir su misterio. El viaje físico de Retrato de Agostina Segatori está menos documentado que algunas de las obras posteriores de Van Gogh, pero su lugar en su carrera es claro: marca su abrazo a la modernidad parisina y sus experimentos con el color y la composición. La pintura probablemente fue dejada atrás cuando Van Gogh partió de París en 1888, y su posterior procedencia refleja las cambiantes fortunas de su reputación.

Hoy en día, la obra se encuentra en el Museo Van Gogh en Ámsterdam, un testimonio de los breves pero vitales años parisinos del artista y del atractivo duradero de Segatori misma, cuyo café proporcionó un cruce para la vanguardia. Al igual que muchos retratos de Van Gogh, es tanto un parecido como un vívido documento de un mundo artístico desaparecido.