Quando Francisco de Goya pintou Retrato de Francisco Javier de Larumbe em 1787, ele capturou não apenas um retratado, mas um momento de ascensão social na Espanha do final do século XVIII. Larumbe, um advogado e membro do Conselho Real, havia recentemente alcançado destaque nos círculos jurídicos de Madrid, e encomendar um retrato ao pintor da corte em ascensão era um sinal de ambição e chegada. Esta obra se destaca como uma das primeiras na longa série de retratos da elite profissional da Espanha que Goya pintaria, um grupo que moldaria sua carreira tanto quanto ele moldou sua imagem. O retrato apresenta Larumbe sentado, com o olhar direto e sereno, as mãos repousando sobre um documento que insinua sua profissão.

A atenção de Goya aos olhos inteligentes do retratado e aos traços cuidadosamente elaborados atrai o espectador para um mundo privado de pensamento e responsabilidade. O fundo sóbrio e o suave jogo de luz sobre o rosto e a vestimenta de Larumbe concentram toda a atenção no homem em si, evitando os elaborados adereços preferidos por artistas anteriores como Anton Raphael Mengs. Com isso, Goya sinaliza uma mudança em direção à percepção psicológica em vez da exibição externa, uma característica de seu estilo maduro. Os detalhes precisos da história inicial da pintura não estão completamente documentados, mas acredita-se que tenha permanecido com a família Larumbe por várias gerações antes de entrar em coleções públicas.

Durante o final do século XIX e o início do XX, à medida que a reputação de Goya crescia internacionalmente, obras como esta eram cada vez mais procuradas por colecionadores e museus. Hoje, Retrato de Francisco Javier de Larumbe é reconhecido como um exemplo chave da pintura de retratos inicial de Goya, refletindo tanto sua habilidade técnica quanto sua abordagem em evolução para o estudo do caráter, e agora está pendurado no Museu do Prado entre os outros retratos do artista da sociedade da Ilustração na Espanha.