Quando Francisco de Goya dipinse Ritratto di Francisco Javier de Larumbe nel 1787, non catturò solo un soggetto, ma un momento di ascesa sociale nella Spagna della fine del XVIII secolo. Larumbe, un avvocato e membro del Consiglio Reale, aveva recentemente raggiunto una certa notorietà nei circoli legali di Madrid, e commissionare un ritratto al pittore di corte in ascesa era un segnale di ambizione e di arrivo. Quest'opera si distingue come uno dei primi nella lunga serie di ritratti dell'élite professionale spagnola che Goya avrebbe realizzato, un gruppo che avrebbe plasmato la sua carriera tanto quanto lui avrebbe plasmato la loro immagine. Il ritratto presenta Larumbe seduto, con uno sguardo diretto e composto, le mani appoggiate su un documento che suggerisce la sua professione.

L'attenzione di Goya agli occhi intelligenti del soggetto e ai tratti accuratamente resi attira lo spettatore in un mondo privato di pensiero e responsabilità. Lo sfondo sobrio e il delicato gioco di luce sul volto e sull'abbigliamento di Larumbe concentrano tutta l'attenzione sull'uomo stesso, evitando gli elaborati accessori preferiti da artisti precedenti come Anton Raphael Mengs. In questo, Goya segnala un cambiamento verso una comprensione psicologica piuttosto che una mera esposizione esteriore, un marchio distintivo del suo stile maturo. I dettagli precisi della storia iniziale del dipinto non sono completamente documentati, ma si crede che sia rimasto con la famiglia Larumbe per diverse generazioni prima di entrare nelle collezioni pubbliche.

Durante la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, mentre la reputazione di Goya cresceva a livello internazionale, opere come questa erano sempre più ricercate da collezionisti e musei. Oggi, Ritratto di Francisco Javier de Larumbe è riconosciuto come un esempio chiave della ritrattistica precoce di Goya, riflettendo sia la sua abilità tecnica che il suo approccio in evoluzione allo studio del carattere, ed ora è esposto al Museo del Prado insieme agli altri ritratti dell'artista della società dell'Illuminismo in Spagna.