Cuando Francisco de Goya pintó Retrato de Francisco Javier de Larumbe en 1787, no solo capturó a un retratado, sino un momento de ascenso social en la España de finales del siglo XVIII. Larumbe, un abogado y miembro del Consejo Real, había alcanzado recientemente prominencia en los círculos legales de Madrid, y encargar un retrato al pintor de la corte en ascenso era una señal de ambición y llegada. Esta obra se erige como una de las primeras en la larga serie de retratos de la élite profesional de España que Goya pintaría, un grupo que moldearía su carrera tanto como él moldeó su imagen. El retrato presenta a Larumbe sentado, con la mirada directa y serena, las manos descansando sobre un documento que insinúa su profesión.

La atención de Goya a los ojos inteligentes del retratado y a sus rasgos cuidadosamente elaborados atrae al espectador a un mundo privado de pensamiento y responsabilidad. El fondo sobrio y el suave juego de luz sobre el rostro y la vestimenta de Larumbe centran toda la atención en el hombre mismo, evitando los elaborados elementos que preferían artistas anteriores como Anton Raphael Mengs. En esto, Goya señala un cambio hacia la percepción psicológica en lugar de la exhibición externa, una característica de su estilo maduro. Los detalles precisos de la historia temprana de la pintura no están completamente documentados, pero se cree que permaneció con la familia Larumbe durante varias generaciones antes de ingresar a colecciones públicas.

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, a medida que la reputación de Goya crecía internacionalmente, obras como esta eran cada vez más buscadas por coleccionistas y museos. Hoy en día, Retrato de Francisco Javier de Larumbe es reconocido como un ejemplo clave de la pintura de retratos temprana de Goya, reflejando tanto su habilidad técnica como su enfoque en evolución hacia el estudio del carácter, y ahora cuelga en el Museo del Prado entre los otros retratos del artista de la sociedad de la Ilustración en España.