Lorsque Francisco de Goya a peint Portrait de Francisco Javier de Larumbe en 1787, il a capturé non seulement un modèle, mais un moment d'ascension sociale dans l'Espagne de la fin du XVIIIe siècle. Larumbe, avocat et membre du Conseil Royal, avait récemment acquis une certaine notoriété dans les cercles juridiques de Madrid, et commander un portrait au peintre de cour en pleine ascension était un signe d'ambition et d'arrivée. Cette œuvre se distingue comme l'une des premières dans la longue série de portraits de l'élite professionnelle espagnole que Goya réaliserait, un groupe qui façonnerait sa carrière autant qu'il façonnerait leur image. Le portrait présente Larumbe assis, le regard direct et posé, les mains reposant sur un document qui évoque sa profession.

L'attention de Goya aux yeux intelligents du modèle et à ses traits soigneusement rendus attire le spectateur dans un monde privé de réflexion et de responsabilité. L'arrière-plan sobre et le doux jeu de lumière sur le visage et l'habillement de Larumbe concentrent toute l'attention sur l'homme lui-même, évitant les accessoires élaborés prisés par des artistes antérieurs comme Anton Raphael Mengs. Ce faisant, Goya signale un changement vers une compréhension psychologique plutôt qu'une exposition extérieure, une caractéristique de son style mature. Les détails précis de l'histoire précoce de la peinture ne sont pas entièrement documentés, mais on pense qu'elle est restée dans la famille Larumbe pendant plusieurs générations avant d'entrer dans des collections publiques.

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, alors que la réputation de Goya grandissait à l'international, des œuvres comme celle-ci étaient de plus en plus recherchées par des collectionneurs et des musées. Aujourd'hui, Portrait de Francisco Javier de Larumbe est reconnu comme un exemple clé de la peinture de portrait précoce de Goya, reflétant à la fois son habileté technique et son approche évolutive de l'étude de caractère, et il est maintenant exposé au Museo del Prado parmi les autres portraits de l'artiste de la société de l'époque des Lumières en Espagne.