Nenhum outro motivo aparece com mais frequência na obra de Katsushika Hokusai do que o humilde rato, no entanto, a combinação de um rato e um salmão é uma raridade mesmo em sua prolífica produção. Essa combinação incomum intrigou estudiosos, pois se desvia dos temas mais comuns de pássaros e flores ou paisagens dramáticas que definiram o final do período Edo no Japão. O tema lúdico da imagem, juntamente com sua data e meio desconhecidos, levou alguns a especular que poderia ter sido criada como um surimono, uma elegante impressão encomendada privadamente para uma ocasião especial, talvez uma saudação de Ano Novo, quando símbolos de sorte e abundância eram especialmente valorizados. No coração de Rato e salmão está um momento de tensão silenciosa: um rato gordo, em posição de cócoras, estica-se inquisitivamente em direção a um grande salmão brilhante disposto diante dele.

Os delicados bigodes do rato e seu nariz tremulante sugerem tanto curiosidade quanto cautela, enquanto o salmão—representado com meticulosa atenção às suas escamas prateadas—permanece imóvel, um prêmio ou uma oferta. No folclore japonês, os ratos estão associados a Daikokuten, o deus da riqueza, e o salmão com perseverança e abundância sazonal. A composição de Hokusai, com seu fundo esparso e foco próximo, convida à comparação com sua contemporânea série Pequenas Flores e Pássaros, mas aqui a narrativa é mais ambígua: o rato é um ladrão, um convidado ou um símbolo de fortuna prestes a ser reivindicado? As origens precisas e a jornada de Rato e salmão permanecem incertas, assim como muitos detalhes das obras menos conhecidas de Hokusai.

Se de fato é um surimono, teria circulado entre um pequeno círculo de literatos e patronos, valorizado por seu humor e destreza técnica. A falta de uma assinatura ou marca de editor complica a atribuição, mas a linha vibrante e a observação sensível são marcas do estilo maduro de Hokusai. Hoje, a obra está em uma coleção particular, surgindo ocasionalmente em exposições dedicadas aos temas animais do artista, onde se destaca como um testemunho da incessante curiosidade de Hokusai sobre o mundo natural e seu deleite no inesperado.