Kein anderes Motiv erscheint häufiger in der Arbeit von Katsushika Hokusai als die bescheidene Ratte, doch die Kombination aus einer Ratte und einem Lachs ist selbst in seinem umfangreichen Werk eine Seltenheit. Diese ungewöhnliche Kombination hat Wissenschaftler fasziniert, da sie von den häufigeren Themen von Vögeln und Blumen oder dramatischen Landschaften abweicht, die die späte Edo-Zeit in Japan prägten. Das verspielte Thema des Bildes, zusammen mit seinem unbekannten Datum und Medium, hat einige dazu veranlasst zu spekulieren, dass es möglicherweise als Surimono geschaffen wurde – ein eleganter, privat in Auftrag gegebener Druck für einen besonderen Anlass, vielleicht einen Neujahrsgruß, bei dem Symbole für Glück und Fülle besonders geschätzt wurden. Im Herzen von Ratte und Lachs liegt ein Moment stiller Spannung: eine dicke Ratte, die auf ihren Hinterbeinen sitzt, streckt sich neugierig nach einem großen, glänzenden Lachs, der vor ihr ausgebreitet liegt.

Die zarten Schnurrhaare der Ratte und ihre zuckende Nase deuten sowohl auf Neugier als auch auf Vorsicht hin, während der Lachs – mit akribischer Aufmerksamkeit für seine silbernen Schuppen dargestellt – regungslos liegt, ein Preis oder ein Angebot. In der japanischen Folklore sind Ratten mit Daikokuten, dem Gott des Reichtums, und Lachs mit Ausdauer und saisonaler Fülle verbunden. Hokusais Komposition, mit ihrem spärlichen Hintergrund und dem engen Fokus, lädt zu einem Vergleich mit seiner zeitgenössischen Serie Kleine Blumen und Vögel ein, doch hier ist die Erzählung mehrdeutiger: Ist die Ratte eine Diebin, eine Gästin oder ein Symbol für Glück, das kurz davor steht, beansprucht zu werden? Die genauen Ursprünge und der Werdegang von Ratte und Lachs bleiben ungewiss, ebenso wie viele Details von Hokusais weniger bekannten Werken.

Wenn es tatsächlich ein Surimono ist, hätte es in einem kleinen Kreis von Literaten und Förderern zirkuliert, geschätzt für seinen Witz und seine technische Finesse. Das Fehlen einer Signatur oder eines Verlegerzeichens erschwert die Zuordnung, aber die lebendige Linie und die sensible Beobachtung sind Markenzeichen von Hokusais reifem Stil. Heute befindet sich das Werk in einer privaten Sammlung und taucht gelegentlich in Ausstellungen über die Tiermotive des Künstlers auf, wo es als Zeugnis für Hokusais unermüdliche Neugier auf die natürliche Welt und seine Freude am Unerwarteten steht.