Кацусика Хокусай в своих работах чаще всего изображает скромную крысу, однако сочетание крысы и лосося встречается даже в его обширном творчестве довольно редко. Это необычное сочетание привлекло внимание ученых, так как оно отклоняется от более привычных тем птиц и цветов или драматических пейзажей, которые определяли поздний период Эдо в Японии. Игривый сюжет изображения, в сочетании с неизвестной датой и техникой исполнения, заставил некоторых предположить, что оно могло быть создано как суримоно — элегантная, частная печатная работа для особого случая, возможно, новогоднего приветствия, когда символы удачи и изобилия особенно ценились. В центре Крысы и лосося находится момент тихого напряжения: пухлая крыса, стоя на задних лапах, любопытно тянется к большой сверкающей лососине, лежащей перед ней.

Нежные усы и подергивающийся нос крысы говорят о любопытстве и осторожности, в то время как лосось, изображенный с тщательным вниманием к его серебристым чешуям, неподвижно лежит, как приз или дар. В японском фольклоре крысы ассоциируются с богом богатства Дайкокутеном, а лосось — с упорством и сезонным изобилием. Композиция Хокусая, с ее сдержанным фоном и близким фокусом, приглашает к сравнению с его современным Маленькие цветы и птицы, однако здесь повествование более неоднозначно: является ли крыса вором, гостем или символом удачи, который вот-вот будет захвачен? Точные происхождение и путь Крысы и лосося остаются неясными, как и многие детали менее известных работ Хокусая.

Если это действительно суримоно, оно, вероятно, циркулировало среди небольшого круга литераторов и покровителей, ценившихся за свой остроумие и техническую изысканность. Отсутствие подписи или знака издателя усложняет атрибуцию, но живые линии и чуткое наблюдение являются отличительными чертами зрелого стиля Хокусая. В настоящее время работа находится в частной коллекции и время от времени появляется на выставках, посвященных животным темам художника, где она служит свидетельством бесконечного любопытства Хокусая к природному миру и его радости от неожиданного.