Na manhã de 3 de maio de 1791, as ruas de Varsóvia pulsavam de esperança enquanto o parlamento polonês adotava a Constituição de 3 de maio— a primeira constituição moderna da Europa e a segunda do mundo, após a dos Estados Unidos. Quase um século depois, Jan Matejko escolheu este momento de orgulho nacional para sua pintura monumental, mas antes de chegar à tela final, ele trabalhou sua visão neste esboço dinâmico. A aprovação da Constituição foi um relâmpago de reforma em um país sitiado por potências estrangeiras, e o esboço de Matejko captura o otimismo febril que varreu a cidade naquele dia. No esboço, Matejko congela a jubilosa procissão enquanto emerge da Catedral de São João.

A figura central, o rei Stanisław August Poniatowski, é erguida pela multidão, com a mão levantada em um gesto de unidade e determinação, enquanto os reformadores—Hugo Kołłątaj, Ignacy Potocki—se agrupam ao seu redor, com rostos cheios de convicção. As bandeiras tremulantes, as faixas tricolores e a pressão dos corpos falam de um momento em que a velha ordem parecia ceder lugar à possibilidade. Ao contrário da abordagem mais contida de Jean-Louis David em O Juramento do Jogo da Pelota, a composição de Matejko é lotada e energética, enfatizando a ação coletiva em vez do heroísmo individual. O meio preciso deste esboço permanece incerto, mas quase certamente foi executado em óleo ou guache como um estudo preparatório para a pintura final de Matejko, agora abrigada no Castelo Real de Varsóvia.

Este esboço provavelmente foi mantido no estúdio de Matejko em Cracóvia, servindo tanto como uma ferramenta de trabalho quanto como um testemunho de seu processo. Enquanto a pintura final se tornou um marco da identidade nacional polonesa—especialmente durante os períodos de partição e ocupação—o esboço oferece um raro e íntimo vislumbre do trabalho do artista. Hoje, ele se ergue como um vínculo vital entre a visão de Matejko e a memória duradoura do dia 3 de maio.