Am Morgen des 3. Mai 1791 pulsierte Warschaus Straßen vor Hoffnung, als das polnische Parlament die Verfassung vom 3. Mai verabschiedete—die erste moderne Verfassung in Europa und die zweite der Welt nach der der Vereinigten Staaten.

Fast ein Jahrhundert später wählte Jan Matejko diesen Moment nationalen Stolzes für sein monumentales Gemälde, aber bevor er zur endgültigen Leinwand kam, arbeitete er seine Vision in dieser dynamischen Skizze aus. Die Verabschiedung der Verfassung war ein Blitz der Reform in einem Land, das von ausländischen Mächten bedrängt wurde, und Matejkos Skizze fängt den fieberhaften Optimismus ein, der an diesem Tag durch die Stadt zog. In der Skizze hält Matejko den jubelnden Umzug fest, während er aus der St. Johannes-Kathedrale hervorkommt.

Die zentrale Figur, König Stanisław August Poniatowski, wird von der Menge emporgehoben, seine Hand erhoben in einem Zeichen der Einheit und Entschlossenheit, während die Reformer—Hugo Kołłątaj, Ignacy Potocki—sich um ihn gruppieren, ihre Gesichter voller Überzeugung. Die flatternden Banner, die dreifarbigen Schärpen und der Andrang der Körper sprechen von einem Moment, in dem die alte Ordnung dem Möglichen zu weichen schien. Im Gegensatz zu dem zurückhaltenderen Ansatz von Jean-Louis David in Der Schwur der Tennisplatz, ist Matejkos Komposition überfüllt und energisch, wobei sie kollektives Handeln über individuellen Heroismus betont. Das genaue Medium dieser Skizze bleibt ungewiss, aber sie wurde fast sicher in Öl oder Gouache als vorbereitende Studie für Matejkos fertiges Gemälde ausgeführt, das sich jetzt im Königsschloss in Warschau befindet.

Diese Skizze wurde wahrscheinlich in Matejkos Atelier in Krakau aufbewahrt und diente sowohl als Arbeitswerkzeug als auch als Zeugnis seines Prozesses. Während das endgültige Gemälde zu einem Bezugspunkt der polnischen nationalen Identität wurde—insbesondere während der Teilungs- und Besatzungszeiten—bietet die Skizze einen seltenen, intimen Einblick in die Hand des Künstlers bei der Arbeit. Heute steht sie als eine wichtige Verbindung zwischen Matejkos Vision und der bleibenden Erinnerung an den 3.

Mai.