La mattina del 3 maggio 1791, le strade di Varsavia pulsavano di speranza mentre il parlamento polacco adottava la Costituzione del 3 maggio—la prima costituzione moderna in Europa e la seconda al mondo dopo quella degli Stati Uniti. Quasi un secolo dopo, Jan Matejko scelse questo momento di orgoglio nazionale per il suo dipinto monumentale, ma prima di arrivare alla tela finale, lavorò la sua visione in questo schizzo dinamico. L'approvazione della Costituzione fu un lampo di riforma in un paese assediato da potenze straniere, e lo schizzo di Matejko cattura l'ottimismo febbrile che attraversò la città quel giorno. Nello schizzo, Matejko congela la processione giubilante mentre emerge dalla Cattedrale di San Giovanni.

La figura centrale, il re Stanisław August Poniatowski, è sollevata dalla folla, con la mano alzata in un gesto di unità e determinazione, mentre i riformatori—Hugo Kołłątaj, Ignacy Potocki—si raggruppano attorno a lui, i loro volti vivi di convinzione. Le bandiere sventolanti, le fasce tricolori e la pressione dei corpi parlano di un momento in cui il vecchio ordine sembrava cedere il passo alla possibilità. A differenza dell'approccio più contenuto di Jean-Louis David in Il Giuramento della Pallacorda, la composizione di Matejko è affollata ed energica, enfatizzando l'azione collettiva piuttosto che l'eroismo individuale. Il medium preciso di questo schizzo rimane incerto, ma è quasi certo che sia stato eseguito a olio o gouache come studio preparatorio per il dipinto finito di Matejko, ora ospitato nel Castello Reale di Varsavia.

Questo schizzo probabilmente è stato conservato nello studio di Matejko a Cracovia, servendo sia come strumento di lavoro che come testimonianza del suo processo. Mentre il dipinto finale è diventato un punto di riferimento dell'identità nazionale polacca—soprattutto durante i periodi di partizione e occupazione—lo schizzo offre uno sguardo raro e intimo sulla mano dell'artista al lavoro. Oggi, si erge come un legame vitale tra la visione di Matejko e la memoria duratura del 3 maggio.