En la mañana del 3 de mayo de 1791, las calles de Varsovia vibraban de esperanza mientras el parlamento polaco adoptaba la Constitución del 3 de mayo, la primera constitución moderna en Europa y la segunda en el mundo después de la de Estados Unidos. Casi un siglo después, Jan Matejko eligió este momento de orgullo nacional para su monumental pintura, pero antes de llegar al lienzo final, trabajó su visión en este dinámico boceto. La aprobación de la Constitución fue un destello de reforma en un país asediado por potencias extranjeras, y el boceto de Matejko captura el optimismo febril que invadió la ciudad ese día. En el boceto, Matejko congela la jubilosa procesión mientras emerge de la Catedral de San Juan.

La figura central, el rey Stanisław August Poniatowski, es levantada por la multitud, con la mano alzada en un gesto de unidad y determinación, mientras los reformadores—Hugo Kołłątaj, Ignacy Potocki—se agrupan a su alrededor, con rostros llenos de convicción. Las banderas ondeantes, las bandas tricolores y la multitud de cuerpos hablan de un momento en que el viejo orden parecía dar paso a la posibilidad. A diferencia del enfoque más contenido de Jean-Louis David en El Juramento de los Juegos de Pelota, la composición de Matejko es abarrotada y enérgica, enfatizando la acción colectiva sobre el heroísmo individual. El medio preciso de este boceto sigue siendo incierto, pero casi con certeza fue ejecutado en óleo o gouache como estudio preparatorio para la pintura terminada de Matejko, que ahora se encuentra en el Castillo Real de Varsovia.

Este boceto probablemente se mantuvo en el estudio de Matejko en Cracovia, sirviendo tanto como herramienta de trabajo como testimonio de su proceso. Mientras que la pintura final se convirtió en un referente de la identidad nacional polaca—especialmente durante los períodos de partición y ocupación—el boceto ofrece una rara y íntima visión del trabajo del artista. Hoy, se erige como un vínculo vital entre la visión de Matejko y la memoria perdurable del 3 de mayo.