Quando Pierre-Auguste Renoir viajou para a Argélia em 1881, ele buscava refrescar sua paleta e visão, inspirado pela mesma luz do norte da África que anteriormente deslumbrara Eugène Delacroix. Degraus em Argel é uma das poucas obras resultantes dessa viagem, e se destaca por capturar não os mercados movimentados ou vistas dramáticas, mas um canto arquitetônico tranquilo. Inusitadamente, Renoir escreveu sobre sua estadia no norte da África: "Estou encantado com o sol e as cores aqui, tudo é tão diferente de Paris." Esta pintura, criada em 1882, marca um momento raro em que o olhar impressionista se volta para o geométrico e o estático. Em Degraus em Argel, o olhar do espectador é atraído por uma escadaria de pedra iluminada pelo sol, ladeada por paredes caiadas que refletem a ofuscante luz do meio-dia.

Uma figura solitária, talvez uma mulher local envolta em um haik pálido, sobe com graça medida, sua forma é parte e ao mesmo tempo distinta da arquitetura. As sombras são pintadas em azuis e violetas frios, uma técnica que Renoir trouxe de suas cenas parisienses, mas aqui o sol mediterrâneo acentua cada contorno. Ao contrário das tumultuadas Mulheres de Argel de Delacroix, a visão de Renoir é despojada de drama narrativo, focando em vez disso na interação de forma, luz e cor — uma meditação impressionista sobre o lugar. O meio preciso de Degraus em Argel não está firmemente documentado, embora óleo sobre tela seja provável, dado o estilo de Renoir na época.

A procedência da pintura é um tanto obscura; nunca foi exibida durante a vida de Renoir e só surgiu em coleções décadas depois, atestando a ambivalência do artista em relação às suas obras no norte da África. Hoje, é reconhecida como um raro documento do breve encontro de Renoir com o orientalismo, um tema que ele não buscaria mais. A pintura ocupa um lugar tranquilo, mas significativo em sua carreira, ligando seu impressionismo parisiense inicial às obras mais estruturadas e clássicas de seus anos posteriores.