Quando Pierre-Auguste Renoir viaggiò in Algeria nel 1881, cercava di rinfrescare la sua palette e la sua visione, ispirato dalla stessa luce nordafricana che aveva precedentemente abbagliato Eugène Delacroix. Scale ad Algeri è una delle poche opere risultanti da questo viaggio e si distingue per il fatto di catturare non i mercati affollati o le viste drammatiche, ma un angolo architettonico tranquillo. Inusualmente, Renoir stesso scrisse del suo soggiorno in Nordafrica: "Sono incantato dal sole e dai colori qui, tutto è così diverso da Parigi." Questo dipinto, creato nel 1882, segna un momento raro in cui lo sguardo impressionista si rivolge verso il geometrico e lo statico. In Scale ad Algeri, l'occhio dello spettatore è attratto da una scalinata di pietra illuminata dal sole, fiancheggiata da muri imbiancati che riflettono la luce abbagliante di mezzogiorno.

Una figura solitaria, forse una donna locale avvolta in un haik chiaro, sale con grazia misurata, la sua forma è sia parte che distinta dall'architettura. Le ombre sono dipinte in blu e viola freddi, una tecnica che Renoir ha portato dalle sue scene parigine, ma qui il sole mediterraneo affila ogni contorno. A differenza delle tumultuose Donne di Algeri di Delacroix, la visione di Renoir è priva di dramma narrativo, concentrandosi invece sull'interazione di forma, luce e colore: una meditazione impressionista sul luogo. Il medium preciso di Scale ad Algeri non è documentato con certezza, sebbene l'olio su tela sia probabile, data la pratica di Renoir all'epoca.

La provenienza del dipinto è piuttosto oscura; non è mai stata esposta durante la vita di Renoir e riemerse solo decenni dopo nelle collezioni, testimoniando l'ambivalenza dell'artista riguardo alle sue opere nordafricane. Oggi è riconosciuta come un raro documento del breve incontro di Renoir con l'orientalismo, un tema che non avrebbe ulteriormente perseguito. Il dipinto occupa un posto tranquillo ma significativo nella sua carriera, collegando il suo impressionismo parigino iniziale alle opere più strutturate e classiche dei suoi anni successivi.