Quando Natureza Morta com Cortina foi exibida pela primeira vez em 1898, gerou um debate imediato entre os críticos, que se surpreenderam com sua composição incomum. A presença de uma pesada cortina verde, puxada parcialmente pela cena, foi vista por muitos como um desafio às convenções da pintura de natureza morta. Em vez de simplesmente exibir frutas e recipientes sobre uma mesa, Paul Cézanne inseriu um elemento teatral: uma cortina que revela e oculta, convidando os espectadores a questionar o que se supõe que deve ser visto.

Esse movimento audacioso foi considerado por alguns contemporâneos como uma resposta direta às tradições acadêmicas do Salão, que valorizavam a clareza e a ordem. A pintura em si oferece um drama silencioso. Um grupo de maçãs, peras e uma jarra de cerâmica repousa sobre um pano branco amassado, suas formas representadas com as densas e deliberadas pinceladas que marcam o estilo tardio de Cézanne. Mas a cortina, caindo em grossos pregas do canto superior esquerdo, interrompe a quietude, projetando uma sombra sobre as frutas e sugerindo um mundo além da moldura.

Os objetos parecem balançar-se na beira da mesa, sua solidez contrabalançada pelo espaço ambíguo que a cortina cria. Ao contrário dos banquetes ordenados de Chardin, cujas naturezas mortas apresentam seus sujeitos em arranjos frontais e organizados, Cézanne inclina a perspectiva, tornando o espectador agudamente consciente do ato de olhar—e da natureza construída da cena. A procedência exata de Natureza Morta com Cortina continua em parte incerta, como costuma acontecer com as naturezas mortas de Cézanne do final da década de 1890. Acredita-se que tenha permanecido no estúdio do artista até sua morte em 1906, após o que passou pelas mãos de vários comerciantes parisienses antes de entrar em uma coleção privada.

A pintura marca um período em que Cézanne estava cada vez mais preocupado com a estrutura subjacente dos objetos, uma busca que teria uma profunda influência no desenvolvimento do Cubismo. Hoje, Natureza Morta com Cortina é reconhecida como um exemplo chave de como Cézanne reimaginou as possibilidades da natureza morta, usando objetos do cotidiano—e uma simples cortina—para questionar a própria natureza da percepção.