Cuando Naturaleza muerta con cortina se exhibió por primera vez en 1898, generó un debate inmediato entre los críticos, quienes se sorprendieron por su inusual composición. La presencia de una pesada cortina verde, tirada parcialmente a través de la escena, fue vista por muchos como un desafío a las convenciones de la pintura de naturaleza muerta. En lugar de simplemente exhibir frutas y recipientes sobre una mesa, Paul Cézanne insertó un elemento teatral: una cortina que revela y oculta, invitando a los espectadores a cuestionar lo que se supone que debe ser visto.

Este audaz movimiento fue considerado por algunos contemporáneos como una respuesta directa a las tradiciones académicas del Salón, que valoraban la claridad y el orden. La pintura en sí ofrece un drama silencioso. Un grupo de manzanas, peras y una jarra de cerámica descansan sobre un paño blanco arrugado, sus formas representadas con las densas y deliberadas pinceladas que caracterizan el estilo tardío de Cézanne. Pero la cortina, cayendo en gruesos pliegues desde la esquina superior izquierda, interrumpe la quietud, proyectando una sombra sobre la fruta y sugiriendo un mundo más allá del marco.

Los objetos parecen tambalearse en el borde de la mesa, su solidez contrarrestada por el espacio ambiguo que crea la cortina. A diferencia de los banquetes ordenados de Chardin, cuyas naturalezas muertas presentan sus sujetos en arreglos frontales y ordenados, Cézanne inclina la perspectiva, haciendo que el espectador sea agudamente consciente del acto de mirar—y de la naturaleza construida de la escena. La procedencia exacta de Naturaleza muerta con cortina sigue siendo en parte incierta, como suele ser el caso con las naturalezas muertas de Cézanne de finales de la década de 1890. Se cree que permaneció en el estudio del artista hasta su muerte en 1906, tras lo cual pasó por las manos de varios comerciantes parisinos antes de entrar en una colección privada.

La pintura marca un período en el que Cézanne estaba cada vez más preocupado por la estructura subyacente de los objetos, una búsqueda que tendría una profunda influencia en el desarrollo del Cubismo. Hoy en día, Naturaleza muerta con cortina es reconocida como un ejemplo clave de cómo Cézanne reimaginó las posibilidades de la naturaleza muerta, utilizando objetos cotidianos—y una simple cortina—para cuestionar la propia naturaleza de la percepción.