Lorsque Nature morte avec rideau a été exposée pour la première fois en 1898, elle a immédiatement suscité un débat parmi les critiques, qui étaient perplexes face à sa composition inhabituelle. La présence d'un lourd rideau vert, tiré en partie à travers la scène, a été perçue par beaucoup comme un défi aux conventions de la peinture de nature morte. Plutôt que de simplement exposer des fruits et des récipients sur une table, Paul Cézanne a inséré un élément théâtral : un rideau qui révèle et cache, invitant les spectateurs à s'interroger sur ce qui est censé être vu.

Ce mouvement audacieux a été considéré par certains contemporains comme une réponse directe aux traditions académiques du Salon, qui prônaient la clarté et l'ordre. La peinture elle-même offre un drame silencieux. Un groupe de pommes, de poires et une cruche en céramique reposent sur un tissu blanc froissé, leurs formes rendues avec les coups de pinceau denses et délibérés qui caractérisent le style tardif de Cézanne. Mais le rideau, tombant en plis épais depuis le coin supérieur gauche, interrompt la tranquillité, projetant une ombre sur les fruits et suggérant un monde au-delà du cadre.

Les objets semblent vaciller au bord de la table, leur solidité contrebalancée par l'espace ambigu que crée le rideau. Contrairement aux banquets ordonnés de Chardin, dont les natures mortes présentent leurs sujets dans des arrangements soignés et frontaux, Cézanne incline la perspective, rendant le spectateur acutely conscient de l'acte de regarder—et de la nature construite de la scène. La provenance exacte de Nature morte avec rideau reste en partie floue, comme c'est souvent le cas avec les natures mortes de Cézanne de la fin des années 1890. On pense qu'elle est restée dans l'atelier de l'artiste jusqu'à sa mort en 1906, après quoi elle est passée entre les mains de plusieurs marchands parisiens avant d'entrer dans une collection privée.

La peinture marque une période où Cézanne était de plus en plus préoccupé par la structure sous-jacente des objets, une quête qui aurait une profonde influence sur le développement du Cubisme. Aujourd'hui, Nature morte avec rideau est reconnue comme un exemple clé de la manière dont Cézanne a réimaginé les possibilités de la nature morte, utilisant des objets quotidiens—et un simple rideau—pour remettre en question la nature même de la perception.