Als Stilleben mit Vorhang 1898 zum ersten Mal ausgestellt wurde, entbrannte sofort eine Debatte unter den Kritikern, die über seine ungewöhnliche Komposition rätselten. Die Präsenz eines schweren grünen Vorhangs, der teilweise über die Szene gezogen war, wurde von vielen als Herausforderung an die Konventionen der Stilllebenmalerei angesehen. Anstatt einfach Früchte und Gefäße auf einem Tisch zu präsentieren, fügte Paul Cézanne ein theatrales Element hinzu: einen Vorhang, der sowohl enthüllt als auch verbirgt und die Betrachter einlädt, zu hinterfragen, was gesehen werden soll.

Dieser mutige Schritt wurde von einigen Zeitgenossen als direkte Antwort auf die akademischen Traditionen des Salon angesehen, die Klarheit und Ordnung schätzten. Das Gemälde selbst bietet ein stilles Drama. Eine Ansammlung von Äpfeln, Birnen und einem Keramikkrug ruht auf einem zerknitterten weißen Tuch, ihre Formen mit den dichten, absichtlichen Pinselstrichen dargestellt, die Cézannes späten Stil kennzeichnen. Doch der Vorhang, der in dicken Falten aus der oberen linken Ecke fällt, unterbricht die Stille, wirft einen Schatten über die Früchte und deutet auf eine Welt jenseits des Rahmens hin.

Die Objekte scheinen am Rand des Tisches zu balancieren, ihre Solidität wird durch den mehrdeutigen Raum, den der Vorhang schafft, ausgeglichen. Im Gegensatz zu den ordentlichen Festmählern von Chardin, deren Stillleben ihre Motive in ordentlichen, frontalen Anordnungen präsentieren, kippt Cézanne die Perspektive und macht den Betrachter sich des Aktes des Sehens—und der konstruierten Natur der Szene—bewusst. Die genaue Provenienz von Stilleben mit Vorhang bleibt teilweise unklar, wie es oft bei Cézannes Stillleben aus den späten 1890er Jahren der Fall ist. Es wird angenommen, dass es bis zu seinem Tod im Jahr 1906 im Atelier des Künstlers verblieb, bevor es durch die Hände mehrerer Pariser Händler ging, bevor es in eine Privatsammlung gelangte.

Das Gemälde markiert eine Zeit, in der Cézanne zunehmend mit der zugrunde liegenden Struktur von Objekten beschäftigt war, eine Suche, die einen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des Kubismus haben sollte. Heute wird Stilleben mit Vorhang als ein Schlüsselbeispiel dafür anerkannt, wie Cézanne die Möglichkeiten der Stillleben neu gestaltete, indem er alltägliche Objekte—und einen einfachen Vorhang—nutzte, um die eigentliche Natur der Wahrnehmung zu hinterfragen.